本月初，美国专利商标局发布了苹果公司的Beats Earphones专利申请，该项专利表明，Beats耳机将引新型的健康传感器。
苹果将传感器应用于耳机，可追溯到5年前
苹果公司致力于将生物识别传感器引入到耳机中的历史可以追溯到2015年，当时苹果也申请了专利，并于2017年发表了标题为《未来，Apple继续开发具有生物识别和降噪功能的AirPods》的报告。最终，去年Airpods Pro首次将降噪技术推向市场。
在2017年的专利报告中，AirPods和一种同Beats耳机有相同耳夹设计的耳机都包含有这项专利，这意味着苹果公司将生物识别技术应用于耳机至少已有5年历史。而在本月初的报告中，苹果公司希望将新型的用于检测健康的传感器引入Beats耳机中。
苹果透露，未来的Beats耳机可能会在听筒中安装新的传感器。这里所谓的新的传感器，就是2019年Apple Watch 4系列第一次所用到的两个健康传感器PPG心率传感器和ECG心电传感器。现在，苹果公司正在为Beats 耳机开发该系统的微型版本。
上图中706为传感器的位置
Beats耳机里健康传感器的运作
苹果指出，在某些实际用例中，这一传感器可以采用PPG的形式，利用脉搏血氧仪照亮一块皮肤检测光吸收的变化，从而判断血氧饱和度。脉搏血氧仪可包括一个或多个发光装置和集光装置，发光器件采用发光二极管（LED）的形式，集光器件采用电光二极管的形式，用于测量光吸收的变化。
通过传感器检测人体健康情况，主要是因为血液的流动受到人体内其他系统的影响，皮肤内血液的流动与积聚就会导致光吸收变化，通过捕获与血液循环到皮肤上的相关波形，就可以收集到多个生物参数，包括心率、血容量和呼吸频率等。另外，发射不同波长的LED光，可以收集到一些附加数据，例如人体吸收氧气的最大速率。
对于用户而言，只要将带有传感器的耳机放置在用户耳朵附近，就能通过脉搏血氧仪进行传感器读数。
不过，苹果并不是第一家提出将测量健康的传感器用在耳机中的公司。在CES 2020国际消费电子展上，华米科技就推出了真无线运动心率耳机Amazfit PowerBus，搭载PPG心率传感器，能检测运动心率，实时语音播报心率，提醒心率过高等运动风险。
“测不准”的健康传感器？
将健康传感器引入耳机，一方面赋予耳机更多的功能，也预示着可穿戴设备与检测用户的健康生活越来越密不可分，但另一方面，也需要提出疑问，这类安装到可穿戴设备上的传感器是否能真正发挥作用。
今年9月底，苹果发布了新一代智能手表Apple Watch Series6，与上一代相比，新增血氧检测功能。通过内置四组LED和四个光电二极管，发射光线照射佩戴者手腕的血管，检测反射回来的光以及人体内血液颜色，判断含氧量。一般而言，血氧在95%及以上就属于正常。苹果官方声称，测量一次血氧饱和度，只需要15秒。
在之后的用户测评中，用户反应Apple Watch Series 6的血氧仪“无用”，根据《华盛顿邮报》的技术专栏作家杰弗里·福勒(Geoffrey Fowler)的说法，在使用血氧测量应用程序时，可穿戴设备的读数。不过苹果也给出回应，在考虑进行健康评估时，不应使用Apple Watch Series 6中的血氧仪，该功能并非用于医学用途。
不过，需要注意的是，两年前，Apple Watch Series 4中加入了心电图功能（ECG）功能，苹果公司获得美国食品药品监督管理局（FDA）的批准之后才将其推向市场，因此相比血氧仪，ECG是能够用来评估健康，并能够在必要时刻拯救生命。
所以，当健康传感器从手表走向耳机时，需要关注该功能是否被定义为医疗器械，才能知道在最终的使用过程中，是否具有更大的价值。
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