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RISC-V要成为「显性」技术,到了关键时期

作者:包永刚
2024/11/20 17:58

2024年9月的首场面向开发者的公开活动上,奕斯伟计算一口气发布了基于RISC-V计算架构的十余款产品。

RISC-V要成为「显性」技术,到了关键时期

这让许多从业者都认为,“奕斯伟计算最近几年发展速度很快。”

但对于更多的普通人来说,奕斯伟计算是什么公司?RISC-V又是什么?

“我们希望有一天RISC-V能像PC的x86 CPU,手机的Arm CPU一样被普通消费者所熟知。”奕斯伟计算高级副总裁、首席技术官何宁对雷峰网(公众号:雷峰网)说,“要把RISC-V从隐性技术变成显性技术,先要在一些特定用户群建立认知,积累足够的势能,有强大的生态才能拓展到更广泛的应用领域,让普通用户有感知,现在是关键时期。”

RISC-V要朝着强生态、高性能计算的方向发展已经是业界共识,关键在于怎么做?

每个RISC-V的参与者都会有自己的答案,奕斯伟计算有一个概括性的答案——RISC-V数字基础设施,即RDI,RISC-V Digital Infrastructure。

选择RISC-V,开始摸着石头过河

奕斯伟计算成立的2019年,RISC-V在芯片圈里开始受到关注,既有支持者,也有质疑的声音。

这个新的开放指令集在2014年对外公开之后受到了越来越多技术爱好者的追捧,有人因为对新技术的狂热开启了创业,有人因为对RISC-V未来的看好选择押注,还有人保持观望。

对于奕斯伟董事长王东升来说,RISC-V是一个战略选择。他认为,中国的集成电路面临两个方面的挑战,第一是制造端精密度的问题,第二便是底层技术突破的问题。

中国的半导体产业要强大,制造和设计问题都要解决。作为芯片设计公司,奕斯伟计算考量的是选择一个开放的计算架构,开放意味着可以不受限制,并且有更大的创新空间。

选定RISC-V作为技术路线之后,奕斯伟计算的研发团队很快就设计出了基于RISC-V的小芯片。

“2020年我们给一个国外厂商推荐RISC-V芯片,客户充满疑虑。”何宁真切感受到选择一个新计算架构开发、落地产品的艰难的推进过程。

“还好这颗芯片在客户产品中验证并不难,好不容易说服客户进行验证之后,客户表示满意,抱着试一试的态度才用了我们的产品。”何宁印象非常深刻,给客户推第二代RISC-V芯片的时候就十分顺利,到了第三代芯片,客户已经主动选择RISC-V的芯片。

奕斯伟计算推广RISC-V的过程有客户对新技术的质疑,也有意外之喜。

“一次与电视领域的客户对接,客户问我们什么时候才有基于RISC-V的电视芯片?”何宁惊喜发现也有客户对RISC-V的接受程度超越了他的预期。

那时候奕斯伟计算虽然已经在探索将RISC-V应用到对生态有一定需求的电视市场,开始进行操作系统的移植,但芯片的推出还需要一段时间。

奕斯伟计算在市场上摸着石头过河推广RISC-V的阶段,也正是RISC-V在物联网市场蓬勃发展的时期。

凭借着开放架构的特性,无论是技术爱好者还是商业公司,都可以用相比市场上已有产品更低的价格获取适合的RISC-V芯片,对软件生态需求不高的物联网市场成了RISC-V飞速生长的土壤。

如果只是在弱生态的物联网市场,RISC-V只能被“藏在”物联网设备里不被普通消费者关心。

RISC-V要让普通消费者也有认知,一定要进入强生态、高性能的应用,这已经是业界共识,关键是如何更快达成目标。

做平台型公司,加速RISC-V拐点到来

“从2019年在小芯片上开始使用RISC-V,至今已迭代了几代,去年底我们推出了性能更高的大芯片。正是因为之前几年的积累,所以我们能一次性发布很多款产品。”何宁说,“这是一个不断积累专利、IP、产品、供应链、量产经验和客户的阶段,过去几年一直在修炼内功,今年的首届奕斯伟计算开发者伙伴大会我们厚积薄发。”

从小芯片到大芯片,从模拟到数字再到数模混合,奕斯伟计算有完整的芯片布局,并重点聚焦从智能终端、智能汽车到智能计算三大方向。

“只是靠小芯片我们总体发展空间会比较有限,所以我们有丰富的产品线,但每个产品线也会聚焦方向。”何宁表示。

 “如果按照传统模式,一个个产品线去推,可能20年后RISC-V才会全面开始蓬勃发展。”何宁对雷峰网说,“我们作为平台型公司,要加速RISC-V发展的速度。”

平台型公司的优势在于IP可以复用推出各种类型的产品,也能在产品日积月累的落地中积累生态势能,但平台型公司也意味着更多的技术、人才和资金的投入。

“我们不是因为有足够的底气选择做平台型公司,而是从公司的战略和目标来反推如何实现,平台型的公司能够快速整合各种资源,快速迭代产品,联合上下游产业链,快速应对市场的各种需求。”何宁解释。

SHD Group的调研报告显示,2023年全球RISC-V芯片出货量达到13亿颗,预计2030年出货量将达到162亿颗,年均复合增长率为44%。

RISC-V用了大约10年时间就走完了传统架构30年的发展历程。

接下来的关键就在于如何保持RISC-V快速的发展势头。

RISC-V承上启下的关键时期

 “RISC-V的发展已经到了承上启下的关键时期,是时候在IoT领域取得成绩的基础上,开始谋划RISC-V进入强生态领域的策略和路径了。”何宁进一步说,“大算力的RISC-V芯片逐步推出,也有能力支撑RISC-V在对性能需求更高的场景里落地。”

在弱生态的场景里,RISC-V很难成为一个显性技术,很少有人关心自己的物联网小设备里用了什么芯片,却有大量的消费者关心自己手机、PC里的芯片来自哪家公司。

“首先要在一些特定用户群体对RISC-V有认知,所以我们在这个时间点提出了RISC-V数字基础设施(RDI),包含RISC-V芯片、设备、软件、系统,目标是将离散的、不成规模、不成体系的RISC-V产品,整合成一个完整的系统。”何宁认为,垂直行业场景会是RDI落地的首先突破口。

RISC-V要成为「显性」技术,到了关键时期

与消费电子市场不同,垂直行业有数字化转型和自主创新的需求,对新技术更加感兴趣,智慧交通、智慧金融、智慧医疗、智慧教育等都是RISC-V发展强生态很好的落地领域。

不过传统领域已被其它架构占领,如果RISC-V只是做平替很难向上发展,必须发挥RISC-V开放架构的最大价值,传统领域和新兴领域同时发力,展现出RISC-V强大的生命力并激发创新。

RISC-V+AI就是最值得期待的方向,不仅能体现出RISC-V开放架构的优势,也可能出现杀手级应用,将RISC-V带入强生态时代。

“我认为RISC-V和AI会形成深度绑定关系,一方面是因为RISC-V作为开放架构足够灵活,不仅通过指令集的扩展增加对向量和张量的支持更匹配AI需求,RISC-V的可扩展可模块化特点,也可以支持RISC-V灵活组合各种加速器,快速满足各种AI创新的需求,这是其它已有技术架构不具备的优势。”何宁进一步解释,

另一个维度是生态,想要靠单一的公司实现对已有生态的颠覆很难,需要众多的开发者和公司一起去建设一个新的生态。

为此奕斯伟计算推出了RISAA(RISC-V+AI Architecture)平台,包括三方面的基础技术能力(RISC-V+AI技术底座能力、领域专用计算能力,开放的软硬件接口与平台),以及五层级(IP、芯粒、芯片、板卡、系统设备)的产业生态共建模式。

何宁强调,基于RISAA平台的生态现阶段的目标是让RISC-V的生态参与者能够形成生态合力,支撑RISC-V发挥更大的创新潜力,让不同的芯片、软件公司能够基于这个平台快速推出面向各个行业的产品,从系统维度满足不同行业应用的需求,一起做大蛋糕是关键,而非某一个企业占主导。

由奕斯伟计算、金融街资本、东软、天数智芯、中科驭数等牵头成立的RDI聚力联盟,已经与生态伙伴在北京、上海、武汉、成都等地相继成立了RISC-V生态创新中心,搭建一个个平台去推动RISC-V在智慧交通、智慧园区、智慧工业、智慧教育、智慧医疗等垂直领域的工程示范和应用推广。

在RISC-V发展到承上启下的关键时期,为什么奕斯伟计算更适合带头推动生态发展?

“奕斯伟计算作为芯片公司发挥力量推动RISC-V强生态的建设非常合适。”何宁说,“RISC-V International制定标准,但生态的建设场景很多,有很多细致的工作,也需要大量的资源投入,更适合商业公司来推动,因为商业公司有落地芯片实现商业价值的目标,更有动力投入。相比IP公司离市场更近,更有利于推动生态的建设。”

RISC-V承上启下的关键时期,显然建设RISC-V的强生态最为关键,那RISC-V向上发展取得里程碑的标志有哪些?

RISC-V成为显性技术的标志

参考过往的成功经验,一个计算架构的成功往往会有代表性公司,无论是x86阵营里有英特尔、AMD的标杆,Arm阵营里有苹果、高通举旗,GPU的最佳代表英伟达,这让许多人有一个疑问,为什么RISC-V没有标杆?

“关键在于RISC-V的终端应用还没有爆款,所以大家还看不到对应的标杆性公司。我认为RISC-V正在发展的过程,未来一定会有标杆性的产品和公司,但同时因为RISC-V的开放性,RISC-V不会与特定公司绑定,标杆公司也不会只有一家。”何宁这样认为。

还有一个疑问,RISC-V International的会员名单里有许多全球领先的芯片公司,为什么这些公司没有旗帜鲜明的大力支持RISC-V给整个行业信心?

何宁说,“任何一家商业公司投入一个技术都有其商业化考量,大公司在前期会有观望态度,投入相对较少,随着越看越清晰,也会增加投入。我不认为RISC-V现在没有举大旗的公司就不会成功。

显然现在去谈论或者预测RISC-V的爆款应用还有些早,RISC-V在强生态市场落地的势能还不够强大,先让RISC-V在特定领域用户里形成明确认知,取得一个RISC-V向上发展的里程碑更为脚踏实地。

关于RDI产业发展的里程碑,何宁预判,RISC-V数字基础设施(RDI)可能会出现3个3年的阶段,在2024-2026年能够在一些强生态的场景里有落地案例;2027-2029年的三年里能够在一些城市出现规模化的强生态RISC-V应用,让行业用户对RISC-V有认知,2030-2032年的三年中能够全国性推广RISC-V的行业落地,推动RISC-V在全球的强生态发展。

这是一个宏大的愿景,会涉及到成千上万的公司,数十万甚至数百万的开发者,任何个体的努力和成功都有可能成为RISC-V成功的基石,作为RISC-V发展重要的推动力,包括奕斯伟计算这样的公司正在为RISC-V向上的发展努力,他们可能就是RISC-V未来的标杆。

普通消费者何时会关心自己的产品里有没有RISC-V芯片,将会是RISC-V成为显性技术更长远成功的标志。

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