这家初创公司有野心：要改变儿童的未来生活方式

笔者注：葡萄旗下的这些业务，目前都归于三块大的业务板块：葡萄科技、葡萄文化、纬度创投三家公司。其中葡萄科技负责儿童科技产品研发，下设儿童科技玩具、儿童科技生活、儿童机器人电脑三条产品线；葡萄文化主打 IP 牌，负责儿童影视动漫研发，2016 年冬季会推出 52 集儿童动画片，旗下设有全资衍生品子公司，设计销售童装公仔等 IP 衍生品，同时在儿童乐园等项目中埋下伏笔。这两家公司的关系是，葡萄文化与葡萄科技共同形成以 IP 为主体的良性文化及周边产业生产链条；而纬度创投，这是一个投资基金，主投儿童科技产业和科技创新领域。

在上海的科技绿洲，上海葡萄纬度科技有限公司（以下简称「葡萄科技」）有自己独立的办公楼。与旁边其他科技公司不同的是，在门口访客能看到很大的两个卡通形象。负责接待我的工作人员指着入口左侧巨大的滑梯告诉笔者：「有些员工会直接坐滑梯从二楼下来。」

与滑梯欢脱的配色相似的是，区分不同办公区域的配色，并且这些颜色都是讨孩子喜欢的明亮的颜色。葡萄科技与其他的科技创业公司气质完全不同——它更像是一家为孩子而诞生的公司，同时作为一家初创公司而言，它的体量一点也不小：公司从成立到现在总共有 500 名左右的员工。这让人更加好奇，这家初创公司到底要做什么？

做孩子玩的科技产品

进入到这一片「儿童空间」之后，笔者体验了他们已经上线的所有产品。这些产品基本使用的硬件载体都是 iPad，通过 iPad 的前置摄像头进行图像识别，将葡萄科技出品的实物玩具与 iPad 中 App 里的虚拟物件相关联起来，实现儿童动手学习、玩乐的目的。

就拿其中的一款名为「麦斯丝」的游戏举例，它将「幼升小」题库植入麦斯丝星球的冒险故事中，儿童需要根据 App 上的界面提示，进行加减计算，把相应的结果放在实物玩具的正确位置上。iPad 在其中起到一个引导的作用，儿童需要自己思考，再借助摄像头和图像识别技术将实物结果输入到 App 中。这样儿童不是一味地盯着 iPad 的屏幕，而是与现实中的实物有所互动，注意力是两边切换的，同时实物玩具采用的材质也是「食用级别」的铂金硅胶。在寓教于乐的同时，更重要的是将儿童的健康考虑进来。

不过葡萄科技的产品并不止以上笔者举例的这一种，还有「葡萄探索科技号系列」，「奇妙电路」，「涂涂世界」等等多款产品，这些产品的并行开发是这家公司体量较一般初创公司更大的原因之一。不过，为什么会有这么多产品并行开发？葡萄科技 CPO（首席产品官）盛晓峰告诉笔者：「就产品规划而言，我们不仅仅是做一款儿童产品，而是为了儿童的成长做一系列的科技产品，这也是多款产品并行的原因。」盛晓峰 2003 年加入英特尔，负责教育平台事业部的产品研发和设计，主导研发教育平板和电脑产品的研发。

然而实际上，葡萄科技开发的这些科技产品搭载的并不是什么尖端的技术，市面上早就存在采用 AR 和图像识别技术的产品，比如以 AR 技术为基础卡牌早教玩具，口袋动物园等等。这些产品的载体大多数都是智能手机或者 iPad，但这些产品的玩法大多数都比较单一，就是扫描卡片在现实场景中显示动物以及动物的基本资料。与孩子的互动性比较低，除此之外，玩法与所传授知识的类型也比较少，它们在知识与游戏的结合程度上远没有「葡萄探险号」等产品高。

这其中，葡萄科技结合其「Hello 编程」推出的编程课程已经进入上海科技馆与十余所上海市级示范园。据了解，更大范围的上海幼儿园正在与葡萄科技密切接触，欲将大量儿童科技产品应用至他们的教学中。葡萄科技对于教育的探索还得到了中国少先队事业发展中心的关注。这是都是对葡萄科技出品的儿童科技玩具的肯定。

「机器人电脑」，科技玩具的新载体

目前葡萄科技产品大都是以 iPad 为载体研发的 App，这种方案以及 App 内容的形式在一段时间之后，很容易被其他的竞争对手模仿。或许是出于区别于其他竞争对手，同时也为了让自家的内容与硬件更深度的整合，葡萄科技为孩子打造了属于他们的「机器人电脑」。盛晓峰告诉笔者：「从公司成立之初，我们就启动了这个项目，与这些 App 是并行的，只不过由于硬件的开发难度要比 App 高，这款产品打磨了一年半左右。」

这款产品就是在 9 月 25 日发布的 PaiBot。在发布会现场，盛晓峰向嘉宾们展示了 PaiBot 专为儿童打造的 PaiOS。除了和其他孩子用平板一样的内容优化之外，它最大的不同就是针对孩子学习做的种种优化。现场播放的视频中，就拿孩子使用 PaiBot 和 iPad 查生字和知识做对比——PaiBot 比 iPad 查找生字快了 2 倍不止。这一切都不是建立在硬件差距上的，而是 PaiBot 针对孩子使用设备场景的优化。此外，PaiBot 还能根据孩子使用场景的不同，旋转机械臂以适应当前使用场景，比如孩子距离平板电脑太近，它就会发出语音提示，并且将屏幕偏向另外一边。

以目前中国制造业的发展水平来看，其实生产一款平板电脑难度并不大，那么为什么 PaiBot 打磨了一年半呢？盛晓峰告诉笔者，这其中最大的难度并非硬件生产制作方面，而是如何让这些硬件与人工智能结合起来，以及将各个传感器协同的实现。此外，由于是儿童产品，另一个比较重要的就是品质问题。

所以这款产品的硬件代工是由给 iPad 代工的富士康完成的，而软件部分是葡萄科技内部独立完成。和其他的儿童科技产品相同的是，它也是采用了针对儿童开发的应用生态，葡萄科技有安全独立的审核机制，未经审核的 App，在 Putao Store 是无法下载的。而下载成功的 App，家长也能进行远程管控。整个系统的核心在于其 AI 语音助手小 Pai，结合与机械臂有几分相似的底座，本来是一款平板的产品，摇身一变成为了「机器人」，这也是其「机器人电脑」名称的由来。

「我们并不会将这款产品称为『平板电脑』，而是一个机器人。不仅仅是因为它内置了人工智能语音助手，还因为支撑起它的机械臂。」说着，他用语音发出指令让 PaiBot 摇头和改变显示屏的角度，然后又举了一个例子，「就好像 Surface 这款产品一样，它亮相之后，人们也无法为之分类——到底是平板，还是电脑。PaiBot 也一样，它是一种新的产品形态。」

人工智能赋予了这款产品与儿童沟通聊天的能力，而机械臂给予了它活动的能力，能够动的平板会让儿童感觉到它是有生命力的，就好像真人一样。不过讲到这里问题就来了，市面上也有具备有能与孩子沟通，同时还能行动的陪伴型机器人，PaiBot 不就与它们没有什么的区别了吗？盛晓峰是这样回答这个问题的：「伴型机器人应用场景存在限制，不能带出去使用；虽然市面上也有那种专为儿童设计的学习机，但孩子更喜欢使用平板。我们的产品用作陪伴型机器人，取下机械臂就成了一块平板，应用场景要比前两者广泛得多。」

技术服务于产品

PaiBot 的语音识别技术是由于科大讯飞支持，语义识别则是图灵支持，图像识别方面则是由上海阅面科技提供支持。那么葡萄科技庞大的技术团队到底是怎样一种存在？

「在核心技术上的积累，我们比不过那些技术导向型的公司，而且很多技术市面上已经有了现成的解决方案，所以我们会选择投资一些核心技术公司，也会与一些公司合作。既然市面上已经有了较为成熟的解决方案，那么我们更多需要考虑的是如何将这些技术商业化，我们技术团队的主要工作更多的是考虑这些技术的应用场景，以及相应的优化，」盛晓峰告诉笔者，「同时我们也会在一些技术上有所积累。比如，在语义识别上面，儿童用语习惯和大人就不尽相同。他们可能会倾向于使用第三人称来代指自己，他们会自称「宝宝」或自己的名字，这些都是我们在积累的技术。」

葡萄科技投资过的阅面科技会为前几款产品提供图像识别方面的技术支持，原因在于他们涉及到的产品线比较多，所以也需要外部资源的支持，而内部团队需要处理的是技术在商用方面的问题。引用负责葡萄科技负责 AR 方面的产品总监周杨举出的一个例子：「在『拼七巧板』这款应用中，只是识别出一块三角形并不难，但麻烦的是儿童使用环境光线的复杂性，以及判断三角形摆放位置是否正确。而且需要控制整个处理过程的时间，需要对不同设备进行优化；如果要做成云端，网络传输的延迟也相当可观。」

再比如在发布会上，除了 PaiBot，他们还发布了一款儿童成长手环 PaiBand。这款手环与其他的儿童手环功能相似，不过其最大的亮点在于葡萄科技为之开发了一款运动类游戏——这款游戏通过手环运动监测孩子的运动状态，然后映射到设备中，让跑酷游戏里的角色做相应的动作。

很显然，相较于笔者采访过的其他技术导向型的公司而言，葡萄科技目前还没有展现出来在技术方面的先进性，他们更多的展现出来的是，如何将合适的技术应用在儿童科技产品中去。对他们而言，技术是服务于产品的。技术本身不是孤立的存在，只有运用到了产品中去才能体现出其价值来。