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NIPS 2017 在美国长滩举办，场面非常热烈。在本届会议上，阿里巴巴除有两篇论文入选 Workshop 并进行 Oral 和 Poster 形式报告外，三大技术事业部连续 3 天（5 日-7 日）在阿里展区举行多场技术研讨会，向 5000 余名参会人员介绍阿里在机器学习、人工智能领域的技术研究、产品与落地应用。
（NIPS 2017 阿里巴巴展台-阿里巴巴 iDST 院长金榕进行演讲）
这篇介绍深度模型训练 GPU 显存优化的论文《Training Deeper Models by GPU Memory Optimization on TensorFlow》将于 8 日在 NIPS 2017 ML Systems Workshop 中由作者做口头报告。这篇论文聚焦特征图，提出两种方法减少深度神经网络训练过程中的显存消耗，并且把这些方法的实现无缝整合到 TensorFlow 中，克服了 TensorFlow 训练大模型时无法有效优化显存的缺点。
近期深度学习在不同应用中发挥的作用越来越重要。训练深度学习模型的必要逻辑包括适合 GPU 的并行线性代数计算。但是，由于物理限制，GPU 的设备内存（即显存）通常比主机内存小。最新的高端 NVIDIA GPU P100 具备 12–16 GB 的显存，而一个 CPU 服务器有 128GB 的主机内存。然而，深度学习模型的趋势是「更深更宽」的架构。例如，ResNet 包含多达 1001 个神经元层，神经网络机器翻译（NMT）模型包含 8 个使用注意力机制的层，且 NMT 模型中的大部分的单个层是按顺序水平循环展开的，难以避免地带来大量显存消耗。
简言之，有限的 GPU 显存与不断增长的模型复杂度之间的差距使显存优化成为必然。下面将介绍深度学习训练流程中 GPU 显存使用的主要组成。
特征图（feature map）
对于深度学习模型，特征图是一个层在前向传输中生成的中间输出结果，且在后向传输的梯度计算中作为输入。图 1 是 ResNet-50 在 ImageNet 数据集上进行一次小批量训练迭代的 GPU 显存占用曲线。随着特征图的不断累积，曲线到达最高点。特征图的大小通常由批尺寸（batch size）和模型架构决定（如 CNN 架构的卷积步幅大小、输出通道数量；RNN 架构的门数量、时间步长和隐层大小）。不再需要作为输入的特征图占用的显存将会被释放，导致图 1 中显存占用曲线的下降。对于复杂的模型训练，用户必须通过调整批尺寸，甚至重新设计模型架构来避免「内存不足」的问题。尽管在分布式训练的情况下，训练任务可以分配到多个设备上来缓解内存不足的问题，但是这也导致了额外的通信开销。设备的带宽限制也可能显著拖慢训练过程。
图 1：ResNet-50 的显存占用在一个训练步中的变化曲线。横轴代表分配／释放次数，纵轴代表当前显存占用的总比特数。
权重
与特征图相比，权重占用内存相对较少。在这篇论文中，权重作为 GPU 内存中的持久内存，只有整个训练任务完成后才可以被释放。
临时显存（Temporary memory）
一些算法（如基于 Fast-Fourier-Transform（FFT）的卷积算法）需要大量的额外显存。这些显存占用是暂时的，在计算结束后立即得到释放。临时显存的大小可以通过在 GPU 软件库（如 cuDNN）中列举每个算法来自动调整，因此可以被忽略。
很明显，特征图是 GPU 显存使用的主要组成部分。论文作者聚焦特征图，提出了两种方法来解决 GPU 显存限制问题，即通用的「swap-out/in」方法以及适用于 Seq2Seq 模型的内存高效注意力层。所有这些优化都基于 TensorFlow。TensorFlow 具备内置内存分配器，实现了「best-fit with coalescing」的算法。该分配器旨在通过 coalescing 支持碎片整理（de-fragmentation）。但是，它的内置内存管理策略未考虑大模型训练时的显存优化。
《Training Deeper Models by GPU Memory Optimization on TensorFlow》的论文贡献如下：聚焦于特征图，提出两种方法减少深度神经网络训练过程中的 GPU 显存消耗。基于数据流图的「swap-out/in」方法使用主机内存作为更大的内存池，从而放宽 GPU 显存上限的限制；而内存高效的注意力层可用来优化显存消耗量大的 Seq2Seq 模型。这些方法的实现被无缝整合到 TensorFlow 中，且可透明地应用于所有模型，无需对现有模型架构的描述作任何改变。
论文： Training Deeper Models by GPU Memory Optimization on TensorFlow
作者：孟晨、孙敏敏、杨军、邱明辉、顾扬
摘要：随着大数据时代的到来、GPGPU 的获取成本降低以及神经网络建模技术的进步，在 GPU 上训练深度学习模型变得越来越流行。然而，由于深度学习模型的内在复杂性和现代 GPU 的显存资源限制，训练深度模型仍然是一个困难的任务，尤其是当模型大小对于单个 GPU 而言太大的时候。在这篇论文中，我们提出了一种基于通用数据流图的 GPU 显存优化策略，即「swap-out/in」，将主机内存当做一个更大的内存池来克服 GPU 的内存限制。同时，为了优化内存消耗大的 Seq2Seq 模型，我们还提出了专用的优化策略。我们将这些策略无缝整合到 TensorFlow 中，且优化不会造成准确率的损失。我们在大量的实验中观察到了显著的显存使用降低。给定一个固定的模型和系统配置，最大训练批尺寸可以增加 2 到 30 倍。
图 2：引用计数（reference count） 
图 3：swap out/in 优化的原子操作（Atomic operation）
删除从节点 e 到节点 b 的引用边，并添加了红色和蓝色的节点和边。
图 4：注意力操作（Attention operation）优化。
d 指梯度。图左未经优化，图右经过了显存优化。
表 1：对 swap out/in 的评估。GPU 的显存上限是 12GB。
表 2：对显存高效序列模型的评估。
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