苹果来到NIPS之后，急招143名AI人员的愿望能达成吗？

在人工智能的世界里，一年中最大的盛宴就是NIPS大会（“神经信息处理系统”，Neural Information Processing Systems），全世界几千名大学和软件公司的研发人员都会聚集起来，分享他们的工作成果，并暗暗积攒下次与对手角力的大招。

去年的NIPS大会是在蒙特利尔，苹果没去，只是几位员工低调地混在普通观众群里。

今年的西班牙，苹果去了，扛大旗的是苹果AI研究团队负责人Russ Salakhutdinov，他做了演讲，并兴奋地向众人宣布：苹果将允许其AI研发人员对外公布论文成果。

这对苹果来说绝对是历史首次。

过去20多年，苹果的员工都不被允许对外谈论他们的长期研究项目。圭尔夫大学机器学习教授Graham Taylor表示，苹果新入职AI组的员工不能在LinkedIn或Twitter表明自己的职位。据悉，他们被告知，无论何时离开办公室，都要锁上门。另两名苹果员工透露，苹果的AI研发人员完全在不了解竞争对手的情况下进行工作。

但是苹果要改变了，因为其“秘密”的行事作风，在AI这个领域已经玩不起来了。

我们能听到关于苹果的AI消息有多少？最近AI圈风声水起的公司，都是谷歌、Facebook、亚马逊、微软和IBM，甚至有很多名不见经传的创业公司。而苹果在AI领域里，偶尔沾边的新闻往往都会在标题里添加一个“可能”，其迄今最成功的产品Siri，也是在2012年从一家创业公司买来的，而如今已经被同类型的Cortana 和 Google Now等新兴个人助理远超。不是说苹果不愿意在AI圈发力，是因为，它可能真的招不到人才。

除了Alpha Go这样的技术新进展外，AI圈另一类大新闻就是学术大牛被各家巨头收入囊中。深度学习界的“三巨头”已经被谷歌和Facebook两家瓜分：谷歌拥有Geoffrey Hinton作为正式雇员，并向Yoshua Bengio的实验室资助340万美元；Facebook坐拥Yann LeCun。另外，谷歌新纳入了ImageNet创立者李飞飞，百度收入机器学习大师吴恩达。可以说，AI界的顶级人才已经所剩无多。

AI充满了未知的技术领域，它与传统移动操作系统有一个巨大不同就是：人才太少了。Yoshua Bengio曾对《彭博社》记者说道：“真正顶级的人才并不想进入一个封闭的环境里工作”。他在去年蒙特利尔的NIPS上观察到，苹果的研发人员参加了会议，但是十分低调，除非被人询问，否则不会对外告知自己是苹果员工。Bengio说道：“他们不可能不加入圈子讨论，只凭观察，就能领先。我相信，如果他们不改变态度，仍将继续落后”。

苹果不仅将诸多业界大牛推开，更无法吸引到那些很有潜力的硕士生，加州大学伯克利分校机器学习教授Trevor Darrell说道，对于最顶级的学生来说，能继续发表论文并继续待在科学界，是做出职业选择的首要因素。

与苹果成反立面的，是伊隆·马斯克资助的 OpenAI，它宣称将公布其所有的研究成果，它招到了该领域里的一些顶级研究人员，甚至从Facebook和Google挖走了一些人。

苹果至今在AI论文领域发表论文的数量为：0，它正在缓慢地扩张其AI团队，收购了一些AI创业公司，例如Perceptio和VocalIQ。在其招聘网页上，列着关于机器学习相关的 143 个岗位空缺。

Russ Salakhutdinov此次NIPS西班牙之行，估计也将会扮演苹果首席HR的角色。或许不久，我们将亲见苹果的第一篇AI论文，拭目以待。

PS：本文参考了一部分Bloomberg文章内容：Apple’s Deep Learning Curve

相关文章：

从2份专利文件，一窥Amazon Go到底藏了什么黑科技？

吴恩达 NIPS 2016：利用深度学习开发人工智能应用的基本要点（含唯一的中文版PPT）