雷锋网 AI 科技评论按：DeepMind 提出的 WaveNet 是目前顶级的语音生成模型，论文最初于2016年9月发表，雷锋网 AI 科技评论也立即跟进报道 DeepMind发布原始音频波形深度生成模型WaveNet 。WaveNet 抛弃了以往通过声学模型拼接语音音素的做法，完全通过深度神经网络生成原始音频波形，并且大幅提高了语音生成质量。
今年10月，我们也报道过 WaveNet正式商用：效率提高1000倍，仅一年时间就走出实验室，在 Google Assistant 中落地。在庆贺深度学习又一次完全颠覆传统做法的同时，大家想必也会好奇，到底 DeepMind 做了哪些改进才得以实现这样数量级的效率提升呢？DeepMind 自己最近就发布了介绍商业化改进后的 WaveNet 的论文，并撰写了一篇博文通俗地介绍了其中的改进点。雷锋网 AI 科技评论把这篇博文翻译如下。
自 DeepMind 在2016年发表WaveNet论文后，这一顶级表现的语音生成模型已经于今年10月开始用在 Google Assistant 中，为全球的用户生成逼真的日语和美国英语语音。现在这个用于生产环境的模型称作“并行WaveNet”，它的运行速度要比最初发布的模型快一千多倍，而且生成的语音质量也更高。
在近期的论文（https://deepmind.com/documents/131/Distilling_WaveNet.pdf ）中，DeepMind的研究人员们就介绍了新模型的一些细节；以及为了让这个系统能在大规模并行化的计算环境中运行，DeepMind还开发了一个新技术“概率密度蒸馏”。
最初版本的WaveNet在生成语音时用了很激进的连接方式，每次生成一个采样点，而且每个新生成的采样点都需要把前一个采样点作为输入（条件生成）。虽然这种做法能够生成高质量的音频，每秒最高也能生成2万4千个采样点，但这种顺序生成的方式对于生产环境来说还是太慢了。
为了解决这个问题，DeepMind的研究人员们认为他们需要一种新的方案，它应当能一次生成一个长序列中的所有采样点，而且没有生成质量的损失。他们的想到的办法叫做 probability density distillation，“概率密度蒸馏”。它的做法是，用一个完全训练好的 WaveNet 模型教另一个“学生”网络如何推理；这个学生网络更小、并行度更高，从而也就更适合运行在现代计算硬件上。这个学生网络的架构是一个规模不大的卷积神经网络的拓展，跟原来的WaveNet很相似，但它有一点根本性的不同，就是生成新的采样点时不需要依赖任何之间生成的采样点。这也就意味着，语音生成时可以把第一个单词、最后一个单词、以及所有当中的单词全部同时生成出来，就像下面的动图里这样。
训练的时候，学生网络是从一个随机状态开始的。它的输入是随机白噪声，要训练它做的任务就是产生连续的音频波形作为输出。学生网络生成的输出会被交给训练过的WaveNet模型，它会给每个采样点打分，作为提供给学生网络的信号，让它了解它的输出和理想输出之间的差距。随着训练过程进行，学生网络就可以根据反向传播不断调节、更新，从而学会产生理想的输出。从另一个角度说，“老师”网络和“学生”网络都会给每一个音频采样点的取值输出一个概率分布，然后训练的目标就是让老师的分布和学生的分布之间的KL距离最小化。
这样的训练过程和生成式对抗性网络（GANs）的设定有不少相似之处，学生网络就像是GANs中的生成器，老师网络就像是鉴别器。不过与GANs不同的是，学生的目标并不是像GANs中那样“骗过”老师，而是与老师合作，尝试学习、达到老师的表现水平。
虽然这种训练技巧有不错的表现，DeepMind的研究人员们还是需要增加几个额外的损失函数，引导学生更好地向理想的行为前进。具体来说，他们增加了一个感知损失来避免模型产生糟糕的发音，增加了一个对比度损失来进一步减少噪声，以及一个能量损失来让网络的音频输出与人类语音的能量相匹配。能量损失的作用是，如果没有它的话，模型的音量很小，更像窃窃私语而不是朗声说话。
应用了以上所有这些方法之后，DeepMind就得以让训练出的并行WaveNet达到与最初的WaveNet同等的语音质量，人类测试者听过之后的平均意见打分（MOS，5分为满分）结果如下。值得一提的是，真正的人类语音也只有4.667的MOS分数。
当然，概率密度蒸馏仅仅是让WaveNet达到生产化系统的速度和质量的众多必须手段之一。为了把并行WaveNet集成到Goolge Assistant的服务流水线中，DeepMind的技术应用团队和谷歌语音团队也同样在工程方面付出了大量努力。也正是靠着这样的紧密协作，最初是基础性研究的技术只花了12个月多一点点的时间就成为了谷歌规模、能够服务全球用户的正式产品。
并行WaveNet论文地址：https://deepmind.com/documents/131/Distilling_WaveNet.pdf
via DeepMind Blog，雷锋网 AI 科技评论编译
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徐晓飞