今年5月份的时候，有媒体报道称，谷歌发起了一项专注于AI领域的风险投资基金项目，就在昨天（6月23日），一家名为“Algorithmia”的初创公司获得了来自谷歌领投的1050万美元的A轮融资，坐实了此前关于谷歌新的风险投资基金的传闻。
据雷锋网了解，谷歌此前从未针对特定类型的技术设立专门的投资基金，这一动作的意义不言而喻。此前，谷歌CEO Sundar Pichai曾重点强调的要由“Mobile-First”转向“AI-First”，而谷歌的这一举动则充分说明AI在谷歌内部的战略地位。
据axios报道，这笔基金是由长期从事AI项目的谷歌副总裁Anna Patterson负责。也就是说，这个项目是由工程师，而不是专业风险投资家领导的。这也意味着，谷歌此次更加重视的是技术上的战略价值，而不是财务价值。
然而，Anna Patterson将第一笔资金投给了包括创始人在内只有14名员工的Algorithmia，背后到底有什么样的思考和布局呢？
如果要用一个词来说清Algorithmia是做什么的，那么最贴切的就是“算法商店”。
2013年的时候，在微软工作了5年多的Diego Oppenheimer在老东家的大本营成立一家自己的公司——Algorithmia，并在成立一年之后获得了由Madrona Venture Group领投的240万美元的资金。就在今年，Algorithmia还上榜了调研公司CBinsights“最值得关注的100家人工智能公司”。
Oppenheimer表示，Algorithmia存在的意义是为了“对抗AI霸权”，他希望让Algorithmia成为一个开放式算法市场，一方面挖掘那些被“雪藏”的算法，另一方面帮助互联网企业、开发人员甚至普通人提升“AI能力”，让算法使用起来更简单、更有效。
在他看来，算法能够解决问题，如果拥有很多算法，就能解决很多问题。然而大多数情况下，学术界把算法写在论文中发表，但工业界却无人知晓；另一方面，大量的互联网企业拥有数据，却没有算法或不懂如何利用算法，处于“无意义”状态。
简单来说，Oppenheimer创建了一个“算法商店”。在Algorithmia出售的算法，如同Play Store中的App一样，用户可以对其打分、评价，并显示被使用的次数。雷锋网从官网了解到，迄今已有超过45000名开发人员在使用该“算法商店”，并有3500个算法“上架”。
在“商店”中，算法开发者（包括学院、科研机构等）将其发明的算法共享并定价，App开发者通过浏览和查询找到自己想要的算法，完成支付，Algorithmia的云平台就可以反馈结果，从而避免了将算法直接集成到应用中的过程，降低了App开发者实现算法的门槛。
当然，算法作者也可以选择开源，让App开发者自己集成到其应用中。
谷歌对AI的重视已经不用再赘述，为了从“Mobile-First”向“AI-First”转型，谷歌已经先后收购了创造了AlphaGo的DeepMind，以及数据科学和机器学习竞赛平台Kaggle。
但是，Oppenheimer创立Algorithmia的初衷就是为了“对抗AI霸权”，那么为何会接受AI界的“霸主”——谷歌的投资呢？
其实，这要从谷歌宣布收购Kaggle说起。
Kaggle创立于2010年，专注于举办数据科学周边的线上竞赛。它吸引了大量数据科学家、机器学习开发者的参与，为各类现实中的商业难题开发基于数据的算法解决方案。在这个平台上，有几十万数据科学家，可以说，Kaggle是当今最大的数据科学家、机器学习开发者社区，其行业地位独一无二。
雷锋网曾报导，今年3月，在谷歌云计算大会上，谷歌云首席科学家李飞飞在宣布收购Kaggle消息的同时，发表了主题为“让 AI 民主化”的演讲。在演讲里，她给出了谷歌收购Kaggle的意图：
我强调AI民主化的重要性——我们必须降低进入AI领域的门槛，让AI技术能为尽可能多的开发者社群、用户和企业所用，让AI被用于解决他们各自的问题和需求。Kaggle加入谷歌，能加速这一进程。
显然，谷歌希望推动AI技术分享和推广的战略，和Algorithmia的所承载的功能是一致的。
那么，谷歌投资Algorithmia背后到底打的是什么算盘呢？
Algorithmia一直希望App开发者们使用其云服务平台来进行测试、交易，虽然简单便利难度低，但也有个不容忽视问题——那就是开发者必须要将其数据交给Algorithmia的服务器进行处理，这一方面涉及到了数据安全问题，另一方面涉及到大数据运算的性能问题。而谷歌在投资Algorithmia之后，就可以推广自己的云服务。
此前，Kaggle加入谷歌之后，其创始人Anthony Goldbloom就曾表示，“加入谷歌后，我们能够向社区提供谷歌云技术。这将使大家能利用更强大的基础设施和部署服务（deployment services），进行可扩展的训练，并且帮助 Kaggle 拥有存储、获取大型数据集的能力。”
因此，未来Algorithmia使用谷歌的云服务，也是有可能的。
目前，谷歌的TensorFlow是全球最大的深度学习开源平台，遥遥领先微软、亚马逊等竞争对手。对于开发者这一群体，谷歌的影响力具有天然优势，而收购Kaggle则将这一优势无限扩大。而此次投资Algorithmia则相当于为Kaggle上的开发者群体，以及每次比赛所产生的各种算法，提供了一个新的平台，一个可以转化为收入的平台。
根据著名统计机构Statcounter的数据，谷歌的Android已经超越微软的Windows，成为全球第一大操作系统。靠着Android系统，以及Play Store，谷歌在“Mobile”时代变得愈加无可取代。显然，谷歌希望在“AI”时代也能够复制在“Mobile”时代的成功。
大胆猜测一下，如果把TensorFlow看作AI生态的根基，谷歌已经具备了海量的数据和深厚的技术积累，而且此前已经通过收购Kaggle获得了大批开发者资源，那么这次投资“算法商店” ——Algorithmia ，很可能就是准备打造一个AI版的Play Store，而这一切都可以在谷歌的云端实现。也就是说，谷歌自己打造了一个生态的闭环。
当然，以上都也仅仅只是猜测。谷歌目前也只是投资了Algorithmia，并未收购。而Oppenheimer也表示，目前没有出售公司的意向，并强调，自己确实有收到过收购邀约，但是谷歌并不是其中之一。
不过，科技圈的事，谁又说得准呢。
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徐晓飞