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融资800万美元的Astro,要让聊天机器人为你打理臃肿的收件箱

作者:蒋鸿昌
2017/03/15 15:23

“对话是新的UI(Conversation is the new UI)。”去年的年度开发者大会上,微软提出了这句话,核心意思结合人工智能,将服务以聊天机器人的形式提供,用户不用再下载各种App,并在它们之间跳转。

在人工智能还比较初级的现在,聊天机器人的应用自然也比较受限,但是,在一些特定领域,它或许能发挥非常好的作用,比如越来越臃肿的电子邮箱。雷锋网消息,一家叫Astro的创业公司刚刚获得了由Redpoint领投的800万美元A轮融资,他们要解决的就是这样的问题。

Astro的Beta版产品刚刚在iOS和Mac端同步上线,虽然是测试版,它依然显示出了一款优秀的邮箱应用该有的样子。这得益于Astro的创始团队,其CEO Andy Pflaum曾创立了邮箱服务Zimbra,并在2007年以3.5亿美元的高价被雅虎收购。在Gmail大火之前,Zimbra就使用了Ajax技术,大幅提高了网页端电子邮箱的体验。

雷锋网第一时间试用了Astro的iOS版本。作为一款邮箱应用,Astro目前还只支持Gmail和Outlook账户,它的手势操作让人印象深刻:延续了Inbox等邮箱上的手势,左滑“稍后阅读”,右滑“归档邮件”,但体验更加顺滑,而且你可以自行定制手势操作。

Astro的创始团队在邮箱上已经深耕10年之久,他们也带来了很多解决痛点的东西,比如定时发送、退订和个性化通知等功能,另外,Astro在收件箱中独立出了“优先收件箱”的选项,它背后使用人工智能技术,自动分析邮件内容,将最重要的邮件内容单列出来。在Gmail上,这些都是需要收费的高级功能。

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当然,作为新一代的邮箱,Astro要做一点完全不同的东西,它的最大特色是人工智能聊天机器人Astrobot。

Astrobot使用“Ask Astrobot”作为唤醒词,目前,它提供“提醒”、“查询信息”、“处理邮件”(zap)、“发送邮件”等功能。如果选择提醒,你可以使用 remind me to [ ] at [time] on [day] 的语法,设置一个事项,到时间后,系统会自动给你发送一封邮件提醒你。发送邮件也是类似的语法,你可以在聊天机器人内快速给一个指定邮箱发送邮件。

Astro把处理你几乎不读的阅读邮件称为“Zap”,选择这个选项后,机器人会把订阅类邮件、过时邮件以及真实联系人发来的邮件分别归类,询问你是否进行归档、退订等操作,一键让你的收件箱里不再塞满垃圾信息。

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在整理过程中,Astrobot还会自动识别出重要联系人,推荐你将其设置为“VIP”。VIP发送的邮件将自动出现在“优先收件箱”,你还可以将当前账户设置为只接收VIP邮件提醒。据雷锋网观察,非群发的邮件以及你参与回复的邮件,其发送者更可能被识别为VIP。

不过,雷锋网也发现,作为一个号称使用了人工智能技术的聊天机器人,Astrobot显得还非常简陋:它无法回应闲聊,在执行任务时,也要求用户按特定的语法格式输入命令。

其实,这是因为Astro面向并不是普通用户,而是企业。

例如,Astrobot还提供了“信息查询”的功能,当你输入一个人或者公司名字后,机器人会自动查询后者的地址、联系方式、领英和其他社交网站的信息,帮助企业用户和潜在客户建立联系;另外,如果你的好友或同事也使用 Astro 服务,他们知道你尝试联系某人时,机器人还会询问你的好朋友帮你推荐、介绍。这个idea其实借鉴了领英,希望为用户建立职场社交图谱和推荐机制。

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“这只是把人工智能带到工作交流中的第一步。”下一步,Astro打算支持更多的企业级应用(目前已经支持Quip、Box、Dropbox、Google Drive等),并持续进化Astrobot。现在,每天平均有25亿人发送超过200亿封邮件,把它作为AI的入口,或许是一个好的主意。


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