雷锋网按：本文由图普科技工程师编译自《Beating the Teacher: Neural Ranking Models with Weak Supervision》，雷锋网独家首发。
近年来，无监督的深度神经网络在计算机视觉技术、自然语言处理和语音识别任务上都已经取得了很大的进步，而在信息检索的排序上却仍在原地踏步，没有太大的改进。其中的原因可能在于排序问题本身的复杂性，因为在没有监督信号的情况下，神经网络很难从查询内容和文档中获取信息。因此，我们在这篇文章中提出了使用“弱监督”来训练神经排序模型。也就是说，所有训练所需的标签都是机器自己获取的，不存在任何人工输入的标签。
为此，我们把一个“无监督”排序模型的输出结果，比如BM25，当做一个“弱监督”模型的信号来使用。接下来，我们会进一步基于“前馈神经网络”对一系列简单却十分高效的排序模型进行训练。我们还会考察它们在不同的训练场景下的效果，例如：使用不同的输入表征（密集/稀疏表征向量，或者是“嵌入”文字表征），分别训练“逐点模型”和“成对模型”。我们能够从无监督IR模型中轻易地获得“弱标记数据”，实验的结果反映，提前对大量的“弱标记数据”进行训练，对有监督的神经排序模型非常有益。
我们调查的三个主要问题：
问题一：单凭来自无监督IR模型的标签作为弱监督训练数据，比如BM25，有可能完成一个神经排序模型的训练吗？
问题二：在这样的情况下，什么样的输入表征和学习目标是最适合模型训练的？
问题三：弱监督的操作过程，尤其是在标记数据有限的情况下，能否优化有监督的学习模型？
我们对三种神经排序模型进行了尝试：
1、分数模型
这种架构实际上是一个预测“查询文档”组合的检索分数的逐点排序模型。专业地来说，这种架构的目标就是掌握一个“分数功能”，这一功能能够决定一个“查询文档”的检索分数。我们可以用线性回归图来大致地表示这个问题：
2、排序模型
与第一种“分数模型”相同的是，“排序模型”的目标也是掌握“分数功能”。但不同的是，“排序模型”并不是为了使分数搜索功能标准化。因此我们在“排序模型”的训练中使用了“双情境”。具体来说就是我们在训练中使用了两个参数相同的逐点模型。为了最大程度地降低损耗，我们更新了其中的参数：
在推导过程中，由于两个模型是完全一样的，我们只取了其中一个作为最终的分数功能模型，并且把经过训练的模型以逐点的方式使用。
3、试验排序模型
第三种排序架构的基础是一个包括训练和推导的“双情境”。这种模型是为了学习包含一个查询内容和两个文档（d1和d2）的“排序功能”而设计的。根据查询内容，模型会预测d1文档排名高于d2文档的可能性。这个问题可以用回归图大致表达：
输入表征
输入层表征能够把一个输入的“查询文档组合”用一个固定大小的向量表示出来，接着，这个固定大小的向量就会被输入至完全的连接层。
在实验中，我们对三种不同的输入层表征展开了研究：
1、密集向量表征
一个常规的密集向量表征涵盖了各种各样的输入“查询文档组合”的数据信息。我们还特别建立了一个包含BM25特征的密集向量表征，让网络在收到相同输入的时候，也能适应BM25公式中所描述的功能。
2、稀疏向量表征
现在，我们试着不去管那些仅包含聚合数据的、完全是特制的表征，让机器自己帮我们完成特征的提取。通过提取查询内容和文档中的词频向量，我们专门建立了一个“词袋”表征，并且将这三个向量的串联输入至网络中。
3、“嵌入”表征
前面两种输入表征最大的不足就在于，文字被当成了离散的单元。正因为如此，网络无法在语义上相似的文字中执行“软匹配”。在这一个输入表征中，我们依靠文字嵌入来达到一个更加强大的查询文档表征，一个能够跨越词法鸿沟的表征。
机器能够从训练数据中提取有识别力的信号，而这些输入表征决定了网络提取信号的能力，也决定了不同的网络推广行为。
不同的排序结构的组合，以及不同的输入表征都可以被纳入排名模型的改进方案。我们用了来自两个标准集——同质的新闻集（Robust）和一个大规模的异结构网络集（ClueWeb）——的超过六百万个查询和文档，来进行网络训练。我们的实验结果显示，如果我们采用了恰当的目标函数，并且让网络根据“弱监督数据”（实验排名模型+嵌入模型）来学习输入表征，我们的网络就能有非常出色的表现。
因为我们仅使用了BM25作为模型训练的监督，并且经过训练的模型甚至还超越了BM25，所以现在来说，模型的表现已经非常了不起了。
一方面，尽管完全的“词匹配”是检索和排序的一个重要特征，但它还不足以获得相关性的概念。另一方面，BM25仍是一个相对高效的文字匹配方法。
我们向我们的神经网络提供的虽然只是一些弱标记的案例，但是我们成功地让网络超越了信号本身，并从不同的角度看到了这些案例中的相关性。因此，当“词匹配”无法正确指示相关性的时候，模型可以自己完成相关性的推导。举个例子：学习密集表征（比如“嵌入表征”）能帮助网络捕捉语义匹配，检测语义相关性；而BM25就无法做到这些。
主要内容：利用大量的无监督数据来推断“弱标签”，并把那些“弱标签”的弱信号用于有监督模型的学习。
定一个能够让你的模型远离弱监督数据缺陷的目标。
让机器自己决定采用哪种表征，并让它自己提取其中的特征。向机器人工输入特征，会扼杀模型的创造力！
如果输入的特征数据是经过设计的，那么模型的普遍性就很有可能会被削弱，你可能会面临“过度拟合”的问题。
假如你有足够多的训练数据，那么你的机器就能仅通过一个个本地的案例，轻松掌握全球范围内的信息。
如果你有足够的数据源，你可以学习与你的任务更加匹配的“嵌入”。通过不断的更新，“嵌入”与你的任务会更加匹配。但前提是你有足够多的数据源。
当你的模型中不存在表征学习时，神经网络中的非线性部分的用处不大。深度神经网络最重要的优越性在于它高效的表征学习的能力，当你的深度网络“深”到一定程度的时候，它的优越性就不起作用了。
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赖文昕