本月，腾讯 AI Lab 与施普林格•自然集团（Springer Nature）旗下的自然科研（Nature Research）达成长期战略合作伙伴关系。双方将展开一系列合作，主要包括三大内容：首先是合办国际性学术会议；此外，将围绕人工智能相关研究推出《自然-机器智能》主题特刊；再者，针对「AI+医疗」相关研究开展项目。这些不论对于腾讯 AI Lab，还是自然科研而言，都是崭新的合作内容。
据雷锋网 AI 科技评论了解，由施普林格•自然集团发起，腾讯 AI Lab 承办的首届自然学术会议（Nature Conference）将在明年落地深圳，同样地，这也是 Nature 全球首个 AI 主题的国际性学术会议。
腾讯副总裁、腾讯 AI Lab 负责人姚星在开场致辞中指出，「Nature AI Conference 将连接全球最前沿的学术研究与中国最具活力的产业生态，推动人工智能的发展。深圳作为高科技创新的独特样本，在新兴科技和实体经济的深度融合方面，已经建立起一流的科技产业化生态，这也是我们选择在深圳举办的重要原因。」关于会议的细节，腾讯 AI Lab 主任张潼博士在会后采访也表示，进一步的细节还在紧锣密鼓地筹划中。
实际上早在去年 11 月，腾讯与施普林格•自然集团便曾达成合作，帮助年轻科学家与资本、产业建立连接，共同促进产学研一体化，让科技成果更快得投入到实体经济中，解决现实问题，并「助力青年科学家的科研事业」。而时隔半年，腾讯的一大基础研究支撑部门 AI Lab 又与自然集团旗下的自然科研达成新合作，两者分别有怎样的共通与不同之处？
在会后的采访中，自然科研董事总经理 Dean Sanderson 表示，施普林格•自然集团此前的合作主要是作为腾讯的科学顾问为腾讯 WE 大会提供指导。「合作主要聚焦于两个方面，一个是科学的公共传播，另一个是如何帮助年轻的科学家发展他们的科学事业，因为我们的《自然》总编菲利普•坎贝尔先生非常重视年轻科学家的发展。」而本次与腾讯 AI Lab 的合作，主要的合作在于举行聚焦人工智能的自然学术会议，自然学术会议会邀请全球各地的科学家一起汇聚来到中国，一起推动这个领域的发展。
而据雷锋网 AI 科技评论了解，在 2015 年与 2016 年，施普林格•自然集团曾分别与上海市科委及中国国家自然科学基金委员会签订战略合作框架协议，前者主要针对展示科学研究成果、合作开展浦江创新论坛和有关学术论坛、支持推动科技创新智库建设等形式，将世界级前沿科学研究成果带到上海；后者则主要侧重推动基金委机构知识库的建设就。
施普林格•自然集团此前与中国的合作对象都是政府部门及相关机构，而与腾讯这样的中国科技企业合作尚属首次。Sanderson 表示，「我们愿意与任何致力于推动科学发展的研究型组织合作。自然科研是在是在全球范围内与诸多研究的组织合作，所以合作对象不管是政府还是公司，具体的合作内容都取决于我们的合作伙伴。」自然科研本次与腾讯 AI Lab 的合作主要聚焦于人工智能，它在人工智能方面取得了非常杰出的成绩。与和政府合作相比，自然科研跟企业的合作会更注重这些应用在日常生活中的影响。
Dean Sanderson 告诉雷锋网 AI 科技评论，自然科研与腾讯 AI Lab 的共同点在于，二者都非常看重科技的力量。自然集团一直很关注通用人工智能的发展，尤其是利用人工智能解决医疗等人类重大难题等方面，与腾讯 AI Lab 有着共同的发展愿景。「科技可以改变我们的未来，而《自然》所发表的研究都着眼于推进社会发展的研究。」Sanderson 相信，腾讯 AI Lab 和自然科研在这方面有着共同的目标。
《自然-生物医学工程》期刊主编 Pep Pamies 与腾讯 AI Lab 主任张潼博士都不约而同地表示，自然科研与腾讯 AI Lab 的合作旨在优势互补，让彼此变得更好。
Pamies 在采访中说道，「对于腾讯 AI Lab 而言，自然科研的优势在于能把学界、工业界和大众连接起来。以自然学术会议、期刊为代表，这些好的平台能够更好地传播知识，也能够帮助腾讯 AI Lab 扩大它们的研究影响力。」
从腾讯公司的角度，甚至从中国的立场来看，张潼博士认为合作是一种理所当然的想法。「和自然科研合作肯定是非常好的一种模式，我们能够通过这个平台一方面了解最前沿的科技，另一方面也与更多的科研人士进行接触。我们肯定是希望以合适的方式，与最顶级的、在科研上有巨大影响力的杂志建立一个很好的合作关系。」
张潼博士认为，本次的合作从一方面能够证明，腾讯 AI Lab 在一年多的时间里的确也产生了巨大的学术影响力，外界的确看到腾讯真正在朝着最前沿的方向努力，做出了一些成果，因此也得到了国际上的认可；而从另一方面来看，国内也有很多的场景和数据，所以腾讯能够提供一些类似于商业应用的技术，也可以将实际问题与和科技研究衔接起来。我们双方有一定的互补性，有共同的愿景，因此也能达成比较好的合作。
而对于自然科研而言，Pep Pamies 认为，「我们可以通过腾讯 AI Lab 进一步了解人工智能这个正在不断发展壮大的领域，帮助我们理解科技对于社会的影响，以及科技如何帮助我们应对一些巨大的社会挑战。」
此外，《自然》在 2019 年会推出一个聚焦人工智能的新子刊——《自然-机器智能》。根据 Dean Sanderson 的介绍，这个期刊编辑虽然是基于与腾讯 AI Lab 的合作而提出的，但面向的仍然是全球高校及研究团队，论文的发布仍然会从科学价值的标准入手，期刊编辑团队也会保持选稿和评审的相对独立。「这个期刊是全球性的，会发布人工智能各种领先的研究，因此并不会有偏向于中国的想法。鉴于中国人工智能的发展势头非常好，我们认为来自中国的研究肯定会在其中占有重要的一席之地，所以从这个意义上来说，我们在中国举办人工智能相关的 Nature Conference 也是十分合适的。」
Pep Pamies 认为，新子刊可以帮助编辑更好地了解中国的作者和他们的研究，可能会产生一些间接的好处。
腾讯 AI Lab 与自然科研合作的另一个重大利好是医疗领域的深入合作。在会上，双方表示将共同推动「AI+医疗」领域的跨学科研究，促进 AI 产学研一体化。双方将着眼于医疗领域的实际痛点，探讨通过学术奖金、产学研交流等多种形式，整合全球科研资源，支持医疗行业与人工智能研究的跨学科合作，推动更多「AI+医疗」产品的研发与落地。
从腾讯 AI Lab 第二届学术论坛将「AI+医疗」作为一个分论坛来看，它的重要性亦可见一斑。对于腾讯 AI Lab 而言，AI+医疗将成为 2018 年重点研究内容之一。姚星和张潼博士分别在演讲和采访中都提及了背后的原因。
首先是，新一代人工智能发展规划将依托腾讯公司建设医疗影像国家新一代人工智能开放创新平台，和百度、阿里巴巴及科大讯飞入选首批国家新一代人工智能开放创新平台。为更好地响应国家号召，AI+医疗也将成为腾讯未来的一个重点发力点。
其次，腾讯致力于打造「科技+人文」的理念，AI+医疗也符合腾讯的价值观与科技认同。张潼博士在采访中强调，腾讯一直坚持「科技向善」，科技并不是为了科技本身，而是为了更好地造福人类。
腾讯觅影于去年 8 月发布，对早期食管癌的发现准确率高达 90%；而在过去几个月，腾讯觅影的应用已经从单一病种延展至多病种疾病筛查，并且和全国多省市的 100 多家三甲医院建立了联合实验室。姚星也表示，在未来腾讯的「AI+医疗」将致力于打造「筛查、诊断、治疗、康复等」全流程的医疗解决方案，更好的赋能给大夫，更好的辅助到患者。
Pep Pamies 表示，在他的了解中，腾讯 AI Lab 已经与医院展开了各方面的合作，在 AI 与医学健康领域的研究非常领先。他也指出，中国的优势在于数据。「深度学习是人工智能比较热门的领域，而它的研究迫切需要数据，只有拥有数据才能分析一些基本模式，并进行行为预测。中国的人口庞大，生成的数据级别会更加可观。」
除了前面提及的数据优势外，Pamies 指出，中国人工智能的研究人员数量约占美国的 20%，但现在这一差距在不断缩小；中国政府也非常强调人工智能领域的发展，推出了一系列相关政策；此外，中国也在加大硬件算力的投入。基于这些优势，他认为中国的人工智能研究具有非常巨大的潜力。
或许这也是自然科研看好中国，并决定与中国顶尖的互联网企业联手合作的一大原因。期待在不久的将来，我们能看到更多的顶级学术会议在中国落地开花，自然科研与腾讯 AI Lab 也能携手推出更多学术合作，带动人工智能领域的深入发展。
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朱可轩