编者按：每天都有数以百万计的图片在互联网上被分享、存储，用户借此探索世界，研究感兴趣的话题，或者与朋友家人分享假期照片。问题是，大量的图片要么被照相设备的像素所限制，要么在手机、平板或网络限制下被人为压缩，降低了画质。
如今高清显示屏正在家庭和移动设备上普及，因此，把低分辨率图片转化为高清版本，并可在多种设备上查看和分享，正在成为一项巨大的需求。日前，谷歌推出了一项新技术 RAISR，其全称是“Rapid and Accurate Image Super-Resolution”，意为“快速、精确的超分辨率技术”。雷锋网对此研究成果做了不改动原文的编辑，未经许可不得转载。
RAISR 这项技术能利用机器学习，把低分辨率图片转为高分辨率图片。它的效果能达到甚至超过现在的超分辨率解决方案，同时速度提升大约十至一百倍，且能够在普通的移动设备上运行。而且，谷歌的技术可以避免产生混叠效应 （aliasing artifacts）。
此前已经具有通过升采样方式，把低分辨率图片重建为尺寸更大、像素更多、更高画质图片的技术。最广为人知的升采样方式是线性方法，即通过把已知的像素值进行简单、固定的组合，以添加新的像素值。因为使用固定的线性过滤器（一个恒定卷积核对整个图片的无差别处理），该方法速度很快。但是它对于重建高清作品里生动的细节有些力不从心。正如下面这张图片，升采样的图片看起来很模糊，很难称得上画质提升。
左：原始图片，右：升采样处理后图片
对于 RAISR，谷歌别辟蹊径得采用机器学习，用一对低分辨率、高分辨率图片训练该程序，以找出能选择性应用于低分辨图片中每个像素的过滤器，这样能生成媲美原始图片的细节。目前有两种训练RAISR的方法：
第一种是“直接”方式，过滤器在成对高、低分辨率图片中直接学习。
第二种方法需要先对低分辨率图片应用低功耗的的升采样，然后在升采样图片和高分辨率图片的组合中学习过滤器。
“直接”方式处理起来更快，但第二种方法照顾到了非整数范围的因素，并且更好地利用硬件性能。
无论是哪种方式，RAISR 的过滤器都是根据图像的边缘特征训练的：亮度和色彩梯度，平实和纹理区域等等。这又受到方向（direction，边缘角度），强度（strength，更锐利的边缘强度更高）和黏性 （coherence，一项量化边缘方向性的指标）的影响。以下是一组 RAISR 过滤器，从一万对高、低分辨率图片中学习得到 （低分辨率图片经过升采样）。该训练过程耗费约一小时。
注：3 倍超分辨率学习，获得的 11x11 过滤器集合。过滤器可以从多种超分辨率因素中学习获得，包括部分超分辨率。注意当图中边缘角度变化时，过滤器角度也跟着旋转。相似的，当强度提高时，过滤器的锐利度也跟着提高；黏性提高时，过滤器的非均相性（anisotropy）也提高。
从左至右，学习得到的过滤器与处理后的边缘方向有选择性的呼应。举例来说，最底一行中间的过滤器最适合强水平边缘（90 度梯度角），并具有高粘性（直线的而非弯曲的边缘）。如果这个水平边缘是低对比度的，那么如同图中最上一行，另一个过滤器就被选择。
实际使用中，RAISR 会在已经学习到的过滤器列表中选择最合适的过滤器， 应用于低分辨率图片的每一个像素周围。当这些过滤器被应用于更低画质的图像时，它们会重建出相当于原始分辨率的细节，这大幅优于线性、双三（bicubic）、兰索斯 （Lancos）解析方式。
上：RAISR 算法运行示例 下：原始图像 （左），2 倍双三解析 （中），RAISR 效果 （右）
一些运用RAISR进行图片增强的示例：
上：原始图片 下：RAISR 2 倍超分辨率效果
左：原始图片 右：RAISR 3 倍超分辨率效果
超分辨率技术更复杂的地方在于如何避免混叠效应，例如龟纹 （Moire patterns）和高频率内容在低分辨率下渲染产生的锯齿 （对图像人为降级的情形）。这些混叠效应的产物会因对应部分的形状不同而变化，并且很难消除。
左：正常图像 右：右下角有龟纹（混叠效应）的图像
线性方法很难恢复图像结构，但是 RAISR 可以。下面是一个例子，左边是低分辨率的原始图片，左 3 和 左 5 有很明显的空间频率混淆（aliased spatial frequencies），而右侧的 RAISR 图像恢复了其原始结构。 RAISR 的过滤器学习方法还有一项重要的优点：用户可以把消除噪音以及各类压缩算法的产物作为训练的一部分。当 RAISR 被提供相应的范例后， 它可以在图片锐化之外学会消除这些效果，并把这些功能加入过滤器。
左：有强混叠效应的原始图片 右：RAISR 处理后效果
超分辨率技术利用不同的方法已经有了不少喜人的进展。如今，通过把机器学习与多年来不断发展的成像技术相结合，图像处理技术有了长足的进步，并带来许多好处。举例来说，除了放大手机上的图片，用户还可以在低分辨率和超高清下捕捉、存储、传输图像，使用更少的移动网络数据和存储空间，而且不会产生肉眼能观察到的画质降低。
小结：自从乔帮主 2010 年在 iphone 4s 上推出“视网膜屏”概念之后，数码产品市场开启了一场超高清显示革命。如今，家用显示器逐步走向 4K，各大手机厂商也竞相推出 2K 旗舰机。但 2K、4K 内容的缺乏一直是困扰行业发展的痛点。此前的超分辨率技术受成本、硬件限制，主要应用于专业领域，未能大范围普及。
此次谷歌 RAISR 大幅降低了图像增强的时间成本和硬件要求，有望实现超分辨率技术在消费领域的应用，把充斥互联网的低画质图片转化为高清图片，大幅提高视觉效果和用户体验。雷锋网十分期待将来 RAISR 在移动设备的应用，例如把消费者手机拍摄的照片转化为媲美单反画质的高清美图。
雷锋网会持续跟进 RAISR 技术的发展，如需了解更多，请访问论文原文。
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郑佳美