马斯克卫星计划：没有氦气和延时的Google气球

如果说非要找出一个人来当乔帮主的继任者，相信很多人会不假思索的推举埃隆·马斯克，但是看上去，这位特斯拉的CEO的野心可能更大些，或许地球已经阻止不了他的一系列“超计划”。

上周五，马斯克出席了西雅图的一项会议。在接受彭博社的专访时他表示，他正准备投资100亿美元，发射700颗卫星搭建全球互联网卫星网络，让世界哪怕是最偏远的地区，也能够通过该项服务接入互联网。

当然，这一次马斯克的计划又毫无疑问的被贴上了“惊世骇俗”的标签。不过“太空互联网”的想法并不是一个全新的概念，而且已经有先驱者开始了实际的行动。卫星互联网公司OneWeb已经获得了维珍集团和高通的投资，计划使用648颗卫星提供上网服务。值得一提的是，OneWeb的创始人Greg Wyler是前任Google卫星项目的主管。

除此之外，在过去的许多年里，铱星公司和全球星通讯系统也在做着同样的事情。但是目前仍然不乐观的网络带宽，也是让用户挺捉急的。

SpaceX和谷歌热气球都拥有相似的搭建结构

Google的Project Loon和马斯克的SpaceX，再算上OneWeb的卫星，这三项计划之间总是有惊人的相似之处。不仅项目的初衷是一致的——用尽可能低的成本为偏远地区提供互联网接入服务，而且基层互联网的搭建结构也是十分相似。

Google Project Loon中的发射的热气球，漂浮在距离地表12英里以上的平流层。操控者会通过软件算法决定其移动位置，而后上升下降到特定高度，随着风向进行移动，构成一个巨大的通信网络。同卫星互联网的工作方式类似，Project Loon可与地面的特殊天线和接收基站进行通讯。地球上的用户只需在房屋中安装特殊的网络天线，网络信号会在气球之间不断反射，便可以享受Project Loon提供的网络服务。

虽然说原理上基本相同，不过在实施中马斯克的计划在数据上看上去逼格更高一些：卫星将会投放到距离地球740英里以外的轨道上，虽然说这一高度听上去着实惊人，不过已经属于低轨道的范畴内。740英里的距地高度，仅仅只有地球同步卫星高度的三十分之一（这也是现今绝大部分的网络传输的媒介），但是距地更近意味着带宽更大、网络速度可以更快，这样才能与光纤传输有得一比。而且这些卫星并不是像热气球那样漫无目的漂流，它们都是依靠物理定律自然运动，在这样的高度上，它们的运行速度达到了16000英里/小时，并且两个小时内便能完成环绕地球一圈。

不论是气球还是卫星也好，这样的网络搭建结构都要求地面基站不仅仅只和一个发射器相连接，不断运动中的气球和卫星将会把用户的连接数据传递给下一个气球和卫星。也就是说，网络数据会在这些“中间媒介”中漂浮，直到寻找到合适位置的地面基站。

和“登天”一样难

当然，实现如此恢宏的目标，从计划到设计、搭建和部署各个方面都不是一件易事。铱星集团总共计划发射66可卫星，并且计划的实施时间横跨数年，一直需要等到2017年全部66颗卫星到位的时候，太空物联网才能实现完整的功能。

对于马斯克来说，即便是通过了准备阶段，假设这700颗卫星都安全的送上了太空，不过后续的问题才是更让马斯克本人头大了。如果网络瘫痪，这些太空中的庞然大物绝对不是能够轻松修理的；而且如果卫星需要更新换代，便意味着需要在太空中设定程序让卫星自我消解，并且重新发射替代者。

前路多艰，不过话虽如此但是马斯克本人仍然坚信自己的计划能够完成其他卫星网络无法实现的一点——更好更快更强。

这里的“快”并不是代表网络速度快，实际上是表示降低了数据在全世界漫游时的延迟率。举个例子来说，在将来，如果你正身处美国加州的圣荷塞市，电脑请求与悉尼的服务器相连接，借助漂错综复杂的太空互联网，数据在天空中传输的速度可能要远远快于漫长的横跨太平洋的海底光缆。虽然要实现苦难重重，不过太空互联网还是非常有实力击败现有的光纤网络的。

via gigaom