关闭公开API， Netflix走向封闭

上周五，世界最大的在线影片租赁服务商Netflix宣布关闭公开的API(应用程序接口)，不再支持第三方应用通过API 接口来获得Netflix 上的视频内容。今年6月，Netflix Edge工程副总裁Daniel Jacobson 就曾宣布，Netflix将彻底“退休”这一API。这些举措并不令人感到意外。早在两年前，Netflix就已经停止了对其公共API发放新的密钥。从那时起，新的开发者就已经无法注册及使用数据了。Netflix似乎正在走向封闭。

不依赖广告的Netflix

Netflix是美国乃至世界上少有的无需通过广告就能实现盈利的视频网站。Netflix用自己的模式证明了视频网站无需广告商也能把业务做大，节目订阅费完全可以独当一面，支撑起网站的运营。Netflix首席产品官Neil Hunt曾表示，互联网电视的繁荣发展可能会宣告传统电视广告的死亡，从而在未来十年内改变整个广告行业的经济状况。“这种没有广告的模式似乎深受观众欢迎。”他说道，“我们估计，按照这个趋势，到2025年，Geicos、Wendy’s和Chevy就将不得不寻觅其他投放广告的地方了。”

尽管Netflix用自己的成绩证明了无广告模式的可行，但该模式也同样意味着Netflix自己将承担运营中可能出现的所有风险。一旦用户数量出现下降，或者增长率没有达到预期的目标，Netflix就将面临股价下跌的风险。例如今年早些时候，由于Netflix宣布提高新用户的每月资费水平，导致其第二季度用户增量未达预期，结果造成其股价大幅下跌。而且随着Netflix美国用户的数量达到饱和，Netflix如果想继续增加用户就只能选择走出去，开拓新市场。虽然Netflix拥有许多人气剧集，如《纸牌屋》和《女子监狱》等，但其能否完全投合其他国家用户的胃口，满足世界众多文化背景不同的用户需求，目前犹未可知。

Netflix的尴尬与危机

除了上文提到的用户增长危机，Netflix还面临着许多问题。今年2月，Netflix播出了其平台上的大人气剧集《纸牌屋》的第二季，并且一次将十三集电视剧全部放出，令包括美国总统奥巴马在内的一众粉丝熬夜追剧，一次看了个爽。但狂欢过后，问题来了，电信运营商们受不了了。大家都看高清视频，巨大的带宽令网络基础设施难以承受，运营商不得不开始扩充自己的基建以维持网络的畅通。许多运营商都要求Netflix为这部分基建支付一定的费用，以弥补运营商的损失。

虽然Netflix为了保障用户的观看体验最终选择支付了这笔费用，但坦白来说，这笔费用并不公平。Netflix的视频服务确实占用了大量的网络资源，但运营商作为网络服务的提供者，理应为Netflix的用户提供其所承诺的服务。至于《纸牌屋》所带来的流量暴增，从而导致的基建扩充，这只不过是运营商在提供网络服务时所面临的必然的“偶发情况”，更何况基建扩充之后受益的并不只是Netflix的用户，其他用户也能够从此次的扩建中受益。

Netflix为何要关闭公共API

Netflix的副总裁Daniel Jacobson表示，关闭公共API是为了更加“专注于我们的会员和他们的用户体验”。Netflix称，根据统计，仅有0.3%的流量是通过公共API抵达用户的，绝大多数的用户都是在Netflix自己的平台上观看视频。Netflix公共API开放11年来所有的请求仅相当于Netflix自己私有平台API一天的请求量，几乎可以忽略不计。这似乎解释了Netflix为什么选择关闭公共API。可是尽管公共API所带来的流量非常稀少，但毕竟也是流量呀？Netflix完全可以选择置之不理，维持现状即可，没有必要关闭这一API呀。

有分析人士认为Netflix此举只是单纯的过河拆桥，和Twitter做大之后关闭第三方API一样，只是为了将整个Netflix的应用生态掌握在自己的手中。但我认为Netflix此举有着更深层次的算计——精确投放的个性化广告服务。尽管Netflix是以收费的无广告模式起家的，但该公司在今年上半年的一次媒体见面会上也曾对精确投放的个性化广告服务表现出浓厚的兴趣。对于Netflix而言，无广告模式虽然深入人心，但随着用户数量的增长达到饱和，Netflix的股市表现也将随之陷入滞涨，投资者将不会继续看好Netflix的前景。Netflix将不得不寻觅其他的盈利方式，比如广告，而此时公共API将有可能被别有用心的公司拿来大做文章，这是Netflix所不愿看到的。此外，关闭公共API之后，Netflix可以将用户的偏好数据完全掌握在自己手中。对于这家善于利用大数据技术的公司而言，不管是用于判断用户对自制内容的偏好，还是用于投放广告，这些数据都大有用处。

未来流媒体内容提供商之间的竞争格局将是波澜壮阔的，以HBO为代表的传统电视台，以亚马逊为代表的互联网服务提供商，乃至谷歌和苹果等科技巨头，以及索尼和三星等老牌电视厂商，都将成为Netflix的有力竞争对手。Netflix能否继续称雄，让我们拭目以待！