2002年，一次类似中风的经历让Henry Evans四肢瘫痪，失去了几乎所有的行动能力。11年之后，一架遥控飞机给了他新的活力。
“我清楚记得当我躺在床上，是多么渴望能走到外面，哪怕仅仅是我的眼睛”， Evans回忆道。他在网上发帖寻求帮助，幸运的他得到了回复，一架无人机能帮他实现愿望。现在他能飞翔在自己葡萄园的周围，降落在篮筐上，检查屋顶的太阳能板。
虽然大多数的人不会面临Evans的局限性，也能受益于无人机：它提供了一只悬于空中的眼睛。房产经纪人可以用来拍摄待售房屋的航拍照片；石油公司可以很容易地检查数英里的石油管道；电影制片人以及极限运动摄影师能提供全新的视觉体验；普通老百姓也能看到鸟眼中的世界是什么样子的。
尽管美国联邦航空管理局限制了无人机的商业使用，但是消费者和企业还是有着种种理由抢购无人机。
“消费者数量正在急剧膨胀”，无人机公司Parrot的营销副总裁 Peter George表示。自从2010年该公司销售了第一架无人机以来，销量已经超过75万。George表示，在未来的5年中无人机的销量每年翻倍也不稀奇，预计今年就能售出20万。
无人机通常遵循设定好的航线或者由一个人远程控制。它式样繁多，从大型的配有导弹的军用品，到手掌大小的四轴飞行器。爱好者们最喜欢披萨盒大小的无人机，售价大约在数百美元。
机载的电子设备小心翼翼地控制着螺旋桨的速度，使得飞机平稳地升降、甚至做空翻等特技表演。即将面世的Parrot Bebop机型内置一架相机；此外像Phantom或Iris等都配备了微型相机；大型无人机还能携带单反，甚至3D激光扫描仪。
在老式胶卷相机年代，就有人利用自制无人机对高层建筑工地进行拍摄。企业渴望空中有那么一架相机，取景器能覆盖数百万英亩以及数以千计的建筑物。
利用无人机搜集数据，一些建筑业以及石油天然气行业的用户能寻找所谓的“工地真相”，了解工程的进展，如材料供应是否及时？起重机在什么位置？
然而，最吸引眼球的无人机不是那些进行远程拍摄的。电商巨头亚马逊希望在不久的将来能提供轻于5磅，飞离控制中心10英里的无人机，用于快递。
“我知道这也许听起来像科幻小说”，亚马逊的CEO Jeff Bezos在去年宣布他的计划后接受参访时说道，“但这不是小说，这终将成为事实。”
亚马逊的Prime Air还需等待数年，而且还面临着巨大的挑战。
即使房屋所有者设立了标有数字条码的输送槽，以便亚马逊准确识别。但是无人机还需飞过树、人群、鸟以及其他的无人机。无人机可能会吓到正在开车的司机，它们的螺旋桨还可能伤害到孩子们。顾客在某些时候需要紧急配送服务，这种事情时有发生，但也许配送的是一辆摩托车。
也有初创公司有着比亚马逊更大的野心。它们计划建立庞大的货运无人机飞行网络，最初的重点放在那些需求迫切的任务，服务于那些没有道路通行的农村地区，以及拥挤的城市地区。相连的基站可以对无人机进行电池更换以及负荷管理，而运费6英里内仅收取24美分。八月份，Google公布了Wing项目，其特别之处在于，货物到达目的地后，无人机悬停在空中并不降落，货物绑在绳子上被缓缓放下。
即便如此，商业化无人机仍面临一大难关，美国联邦航空局派发的飞行许可只是针对私人用途的无人机，对商用不适用。只对北极的两个管道检测项目，以及六家电影制作公司批复了特别许可。
今年的晚些时候，管理局计划发布规划有无人机航线的法规草案。最终的法规条例将在2015年9月确定，但是大多数的无人机操作员并不指望这能按时履行。
但人手不足，再加上有经验的人经常变换岗位，会导致进展非常地缓慢，管理局的员工需要不断地接受业务培训。尝试为这项迅速发展的技术制定法规，同时还要保证世界上最复杂、最繁忙的领空在极高的安全水平上，这都是很困难的事。
更糟糕的是，理局不能强制实行它产生的规定，不可能监控到每个角落。
联邦航空管理局越来越参与进来了。首先，电影制作为其他人提供了寻求许可的案例，此外联邦航空管理局可能将业务拓展到其他行业。其次，2015年将出台更广泛的法规条例。
但是无人机可以用在行政执法、军事行动、学生活动，同时也可能被偷窥狂利用。高中生Chris Shephard在有一次在电影项目中不小心让无人机坠落了，不得不张贴广告寻找。当Karen Meister看到这张纸条后，她想到可能是有人闯进她的后院偷窃，她说她如果发现无人机，会立即摧毁。这件事最终以友好的方式结束了，但不会总是这么幸运。
隐私问题？安全问题？但对四肢瘫痪的人来说，他们需要通过无人机走出户外，走向全国。
“每一个新技术的诞生最初都会带来争论，是应用于好的方面还是邪恶的方面？” Evans说，“但最终，几乎每个新技术都被允许使用在积极的方面。”
via cnet
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刘伟