近日华尔街日报报道美国航空管理局（FAA）正在制定严格的民用无人机管制条例，这则消息为正在蓬勃发展的全球无人机行业蒙上一层阴影。据报道，FAA拟定的管理办法的主要限制有两条：
1、民用无人机操作员必须具备有人飞机驾驶经验；
2、无人机只能在白天使用，最高飞行高度400英尺（121米），且全程要在操作员目视范围内飞行。
相比目前的管理方式（所有的无人机飞行计划都要预先报批FAA），新的管理政策似乎还是放松很多。但这样的方案依旧招致了相关行业的批评与质疑，有机构认为未来10年全球民用无人机市场规模将增长至千亿美元之多，而FAA的政策很可能大幅影响这一预期。
过去十年来，在技术进步与市场需求推动下全球民用无人机市场迅速扩大。上个世纪末时民间使用无人机的主要群体是航模爱好者；如今，无人机在影视传媒行业广为应用，还进一步扩展到区域监控甚至物流送货行业开始一展身手。无人机的种类、型号也五花八门，性价比不断提升，操作门槛也越来越低。如今，民用无人机已经开始走进普通人的生活中了。
虽然无人机本身更接近传统的制造业，但是近年其高速发展的主要功臣却是IT业。由于数字成像系统的性能飞速提升，在小型无人机上搭载的摄像、拍照设备已经可以满足标准极高的商业摄影需求了。过去电影公司想要获得一段高水准航拍视频需要租借直升机搭载沉重、复杂的胶片摄影机升空拍摄，而今天即便是顶尖的RED Epic数字电影摄影机都可以轻松安装在多轴无人飞行器上获得类似的效果，甚至使用起来要比直升机航拍灵活得多。
另一方面，高带宽、长距离的无线网络技术使无人机的控制变得十分便利。操作员可以实时接收机载摄像头传回的清晰画面以对飞行器进行控制，远比以往的在地面目视操作要方便、安全。
最后，机载电子控制系统、摄像组件与无线传输组件的小型化则增加了一定体积、重量无人机的有效载荷，同时提高了控制精度，降低了控制风险。
首先受益于这些进步的是影视工业：改用无人机后航拍成本大幅降低，即便是小规模的短片、广告和纪录片拍摄都可以轻松加入效果震撼的航拍镜头。有大范围监控需求的行业，比如农场、需要管理长距离输电线的电厂、大型仓库等也看到了无人机的诸多优点。
此外，随着社交网络的普及，越来越多的普通消费者也开始使用无人机搭载摄像头拍摄个人录影。最后，物流快递行业最近开始尝试用无人机送货，提高送货速度并降低人力成本。
但在这些令人振奋的景象背后，民用无人机的安全隐患却在不断攀升。
首要方面，便是恐怖袭击。上世纪中期无人机最早开始应用就是在军事领域。半个多世纪以来，军用无人机已经发展为不可忽视的先进武器系统，广泛应用于侦察、监视、电子对抗乃至对地实弹打击等场合。由于无需载人，无人机可以避免有人战机的诸多不足，非常适合需要隐蔽性的作战任务。虽然民用无人机不是为军事用途设计，但小尺寸、移动速度缓慢、起降条件宽松的民用无人机天然就是让军方头痛的存在。针对远距离高空高速空中威胁的防空体系很难应对超低空慢速短时飞行的小型目标，无论是发现还是拦截都是一大难题。而恐怖主义在全球的兴起让民用无人机的潜在威胁大增：只需几架携带生物、化学毒剂的无人机在城市中飞一个小时，散布的毒剂就可能造成数以万计的平民死伤。而直到攻击完成，军方可能还不知道所辖空域中有无人机起降。
另一方面，即便不被恐怖分子利用，民用无人机也经常会带来严重的安全问题。
最近一年来FAA报告了一百多起小型无人机干扰民航客机起降的事件。以9月8日的事件为例，三架小型民航喷气客机在降落纽约一处机场时，在1900英尺（约580米）高度在近距离发现一架无人机“非常靠近”它们。民航客机大多数事故都发生在起降过程中，而不断增加的无人机干扰事件无疑给航空业带来了巨大风险。有时无人机甚至会影响巡航状态的飞机。9月22日，一架小型飞机的驾驶员在4000英尺（1210米）高度突然发现一架只有4英尺长的无人机在他下方仅仅100英尺的高度逍遥。这名飞行员后来大骂那架不知名的无人机的操作员是白痴，因为这样的举动有可能使人丧命。无人机没有与其他飞机进行通讯的无线电系统，不会广播自己的方位，而过小的体积让它们难以被空管雷达发现。往往飞行员发现它们时已经在目视距离范围内，而庞大的客机此时已经难以进行任何有效的规避动作了，况且民航飞行员从未接受过针对小型无人机的应对策略训练。目前尚没有任何无人机引起航空事故，但是如果不加管制，这样的事故迟早会发生。
即便在市区内的低空，无人机也会有很多现实威胁。
首先是隐私考虑，市民显然不愿意自己的一举一动被在高楼间飞行的小飞机看个一清二楚；无人机在人口密集的地区发生故障坠毁自然也不是什么好事；最后，如果无人机的数量太多，在高楼林立的市区发生飞行中的无人机相撞事件的概率也会大大增加。因为上述现实风险的存在和不断恶化，要求政府对这一领域加强监管的呼声越来越高。
另一方面，希望部署无人机的商业公司也想让市场规范化以推动其健康发展。在这样的背景下FAA的举动也是理所当然的。只是此次FAA拟定的条例之严格，大大出乎无人机行业推动者的意料。他们指责航空管理局因循守旧，不切实际地要求无人机操作员拥有飞行员资质——“拥有数百小时操作经验的老手拿不到资格，而只要飞过塞斯纳小型飞机的飞行员就可以”；要求操作员在目视范围内控制飞机简直对现代技术的鄙视——机载实时图像传输系统根本就用不着操作者盯着飞行器来控制。而且FAA的条例是一刀切，适用于重量55磅（约25kg）以下的所有无人机型号，意味着即便只是在自家花园玩一玩小航模都得先考飞行员执照。看起来FAA想要把规则先订的严密一些，未来再根据市场情况逐渐修正。目前降低风险是首要任务，商业利益就不得不让位了。
如果这一条例最终实施，民用无人机行业的发展必然会遭遇重大打击。美国是这一领域全球最大市场，FAA的做法将被各国纷纷效仿，成为普遍标准。严格的准入制度和“仅能在目视范围内操作”的规定会直接毁灭尚在探索阶段的无人机快递应用；其他应用领域也会因这一制度而成本剧增，发展必然会被拖累。然而长远来看这样的约束或许还是利大于弊，毕竟如果等无人机造成严重的安全后果之后才开始监管就为时太晚了。
在严格的约束下，科技界需要拿出更加成熟、安全系数更高的方案来说服大众与政府。或许在未来会出现超低空空域的智能联网管理平台，通过安装在楼宇间的监控探头网络来监测和管理无人机。届时超低空航线会像城市道路一样纳入交通管理系统，无人机的使用门槛也会大大降低。
当经济发展与社会安全发生冲突时，最终能解决矛盾的往往是技术进步。未来终有一天我们会看到无人机广泛应用在社会生活的方方面面，为我们带来诸多便利，同时安全风险被控制在可接受的水平上。虽然严格的监管政策会减缓行业发展，但对企业来说这也意味着新的机遇。现在我们可以期待变革者的崛起，或许未来十年这一领域会诞生又一家科技巨头。
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刘伟