Google气球比你想得持久，这得益于避孕套的技术

去年六月，Google宣布开启Project Loon项目，借助漂浮在平流层的热气球，为偏远地区的人们提供互联网接入服务。但不少学术专家们纷纷对该项目的成功性表示了怀疑。

Google的既定目标是让气球能够维持在平流层中停留超过100天，这是一个前所未有的破纪录的数据。此前美国航空航天局发射的气球体积更加巨大，理论上能够在高空中提留的时间更长，但实际上只维持了60天不到。而Google宣称的目标几乎是这个数字的两倍，所以不免让人怀疑可行性。资深的气球爱好者Per Lindstrand表示，“如果跟任何科技圈里的人交流，他们都会告诉你，这件事是完全不可能的。能停留3周时间都已经是极限水平了。”

今天Google公布了现在的成果，其中一个名为Marathoner气球，于今年七月在新西兰发射，历经134天的形成之后终于平安返回地面，降落在智利。“当我们发射气球时，我们只定下了停留10天的目标。接着打破了30天的数据，接下来是70天，然后我们便坐等打破100天的记录。最终停留时间为134天，我们认为是自然而然的事情了，并没有太多最初设想的惊喜感。”Project Loon项目的主要负责人Mahesh Krishnaswamy说。

对于热气球的耐受性和寿命问题，Krishnaswamy是这样表示的，“一个肉眼难以察觉的、直径2毫米的小洞，由于漏气问题，对热气球使用时间的影响都是巨大的——将会减少气球数周的寿命。而在表面积为600平方米的热气球上，找到一个直径2mm的小洞，无异于大海捞针。我们曾经采取了各种方法来避免气球的漏气，突然在一个晚上，关于避孕套的好点子就突然地蹦了出来！”

Krishnaswamy和他的团队运用了避孕套生产工艺中的液体和静电测试，来解决气球漏气问题。他们选择采用了全新的材质和结构，极有效的增长了热气球的寿命，让热气球的停留时间距离打破目标更近了一步。建造热气球的初衷是为了给偏远地区提供网络服务，但现在Marathoner气球提供带宽为10MB/s、不间断的Wi-Fi服务。

除了表现出色的Marathoner，Project Loon的气球阵营中的另外几个优秀成员也值得关注。Sprint Star是全部气球中飞行速度最快的，从南极洲发射飞越南太平洋的过程中，它的速度一度达到了324km/s。Frosty Survivor是这一波气球中耐受力最强的，在零下 83 摄氏度的低温中亦能稳定的工作。Krishnaswamy说。“这种突破对于团队来说更加难能可贵。因为在低温中，气球会变得更加易破碎。温度的陡然升高和降低，都会影响气球的体积极速缩小或膨胀，对于气球整个结构来说是非常危险的。如果不信的话，可以试一下将一条橡皮筋存放在极寒冷的天气中，接下来试着将它拉伸，会变得很易断吧？”

via theverge