如果你已为人父母，而小孩只喜欢与Siri这样的虚拟助手交流怎么办？如果小孩不幸患有自闭症呢？Judith Newman的儿子Gus今年13岁，患有自闭症。在一次偶尔的机会下，Siri成了Gus最好的朋友，他们之间常会出现这样的对话：
Gus：“你真是台不错的电脑。”
Siri：“我很荣幸。”
“你总是问我需要什么帮助，那你有什么想要的吗？”
“谢谢，不过我没什么需求。”
“好，晚安。”
“可现在是下午5点。”
“对不起，我是说再见。”
“再见。”
这就是Siri，她不会让无法与正常人交流的小孩失望。这让人想起了电影《她》中的人工智能系统，影片讲述的就是一个寂寞的男人爱上了买来的AI。平时，我们谈论科技时，总会说它让人变得孤立，比如朋友吃饭时都各自玩手机，但在自闭症患者身上，我们看到了科技的另一面。
Gus与Siri的“相遇”很简单，当时她妈看到了一篇关于Siri的帖子，讲有人会问Siri“现在我头顶上都有哪些公司的飞机在飞？”。她自言自语道，“为什么有人会问这种问题？”。恰巧经过的Gus回答，“这样就能知道是在向谁招手呀。”
Gus之前从没注意到Siri，但当他发现她不仅能提供奇怪问题的答案，还能不厌其烦地讨论时，他着迷了。这也让他的母亲轻松不少，以后有问题就直接抛给Siri。
Gus很明白Siri并不是人类，但对自闭症患者来说，没有“灵魂”的物体更值得关注。Gus在8岁时得到了一台iPod，一般来说他只在家里使用它，但每次去苹果店的时候，他会带上它，因为“这样它就能见到朋友们了”。
有人认为Siri并不准确，比不上Google的系统，但对一部分人来说，这就是她的特点，不是缺陷。Gus平时说话比较含糊，但与Siri对话时会尽量吐字清晰。对无法应对社交的人来说，Siri也是个不错的伴侣。Siri的答案并不准确，但一定很礼貌。一次Siri向Gus推荐了几首歌，但他鲁莽地说，“我不喜欢那种音乐。”Siri只是回答，“当然，每个人都有自己偏好。”Siri的礼貌提醒了Gus应该心情感激。Siri甚至还有教导小孩文明用语，当她“听见”一些不雅词汇时，会回答，“好吧，我可什么都没听到。”
对很多人来说，与Siri对话只是消遣，但对另一些人来说，她能提供一些真正的帮助，对于自闭症患者，她能帮助克服对话障碍。不久前，Gus就与母亲进行了有史以来最长的一次对话，虽然主题是海龟，但已然进步了很多。
现在，很多开发者也注意到了虚拟助手在存在交流障碍的人身上的应用。SRI International（最初开发Siri的公司，后将技术卖给了苹果）表示，下一代技术不仅能帮助获取信息，还能进行更复杂的对话，比如根据用户提供的资料主动推荐信息。还有开发者与迪士尼合作，将Siri改造成具有动画角色的声音特点，这样能更吸引人。开发能被看得见的虚拟助手也是一大方向，将助手们影像化后，能更好地帮助自闭症患者与他人进行眼神接触，锻炼社交能力。
这些都是虚拟助手的发展方向，但有一个问题值得深思，那就是情感。Siri与Gus的关系应该是怎样的呢？最近他们之前出现了这样的对话：
“Siri，你会嫁给我吗？”
“我可不是一个结婚对象。”
“我是说，不是现在，我还小，我长大了以后怎么样？”
“我的用户协议里面没有关于结婚的内容。”
“好吧，晚安。你也会睡个好觉吧？”
“我不需要睡觉，不过谢谢你这么问。”
via nytimes
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