从WhatsApp亏损看社交软件盈利难题

Facebook在今天公布了其第三季度财报，同时还首次披露了移动消息应用程序WhatsApp的财务业绩。WhatsApp 2014年上半年亏损为2.325亿美元，而2013年的前六个月亏损为5880万美元。WhatsApp可以说是目前最为“纯洁”的一款即时消息类应用软件了，没有在它的服务中加入任何广告，仅向使用满一年的用户收取1美元的年费。这点无疑让我们这些饱受弹窗广告烦扰的用户感到颇为贴心。但面对如此亏损的局面，社交软件又该何去何从呢？如何解决社交盈利难题，或许从WhatsApp的亏损中我们可以找到一些答案。

马扎：要用户，不要利润

对于社交软件而言，用户是所有行动的基础，而利润则是这一切的原动力，社交软件的价值直接取决于其所拥有的用户数量。尽管目前WhatsApp已经拥有了超过3亿的用户，但和Facebook所拥有的10亿级用户相比，还有很大的差距。被Facebook收购之后的WhatsApp虽然成功地避开了社交软件类项目早期所面临的营利困难的问题，但怎样不断增加自己用户的数量还是困扰着WhatsApp的最大难题。

对于一款社交软件的运营者而言，在项目的早期克制住自己实现盈利的欲望是一个艰难的抉择。优秀的用户体验与真金白银的诱惑是一个难以平衡的矛盾。从WhatsApp今年上半年2.325亿美元的亏损来看，其选择牵手Facebook不能不说是一个明智的决定。Facebook首席执行官马克•扎克伯格曾表示，该公司不会急于营利。WhatsApp要用长远的目光分析，现在最重要的是使应用该程序的用户数能够继续增长。这对于WhatsApp而言无疑是一个好消息。

广告和收费，WhatsApp必须做出一个选择

Facebook为收购WhatsApp花费了190亿美元的巨资，但WhatsApp却没有为Facebook带来理想的收益。目前，WhatsApp仅向使用超过一年的用户收取每年一美元的使用费，按照3亿的用户数量来计算，Facebook每年仅能从WhatsApp获得3亿美元的进账，而Facebook今年为WhatsApp投入的资金都不止这个数字，更不要说何时能够收回收购WhatsApp所花费的那190亿美元了。也许有人会问，如果马扎真的不计较收益，那为什么WhatsApp还要收取这每年一美元的使用费呢？免费岂不是更有利于用户的拓展？客观上的确如此，但别忘了WhatsApp并没有添加广告，如果不选择收费的话，WhatsApp就是一个彻彻底底纯烧钱的项目，投资人会看低这项服务的价值，这也会对Facebook的市场表现造成不良的影响。

从目前的情况来看，Facebook似乎有意让WhatsApp走向一条不同于自己的道路。虽然对于许多用户而言，收费是一个不受欢迎的词语，但用户必须清楚，众多互联网公司的所谓的“免费”服务并不是真正的免费，很多时候，用户实际上是在用自己的信息与隐私付账。用户信息的商业价值无需多言，这些数据可以帮助厂商更加精确地完成投放广告、预测商品的销量之类的事情。但随着“棱镜门”事件的爆发，用户对于个人信息的安全意识不断提升，像Twitter、Facebook这类具有公开、半公开性质的用户信息的商业使用尚且饱受用户、媒体的诟病，WhatsApp、微信这一类的私密性比较强的社交软件那就更不用说了。这样看来，WhatsApp选择收费的盈利模式也就不难理解了。

一美元之外

说实话，每年一美元的使用费对于弥补Facebook对WhatsApp的投入而言，简直可以说是杯水车薪，聊胜于无罢了。但这一美元的意义是巨大的，它证明了WhatsApp有凭借用户付费生存下去的可能。在这个“免费”的诱饵充斥着互联网的时代，我反而更欣赏WhatsApp这种直截了当的盈利模式。一美元并不是一个很大的数字，但考虑到WhatsApp所具有的发展前景，Facebook的这笔投资还是划得来的。背靠Facebook这棵十亿级的大树，WhatsApp想不成功都难。这一美元与其说是为了盈利，倒不如说是为了培养用户的付费习惯。

此外，中国的QQ与微信也是WhatsApp可以学习的对象（左旋肉碱、小广告之类就不要学了）。学习微信与QQ建立游戏应用分发平台的经验，凭借WhatsApp的平台优势，利用应用之外的游戏赚钱。毕竟在世界各地的各种用户中，游戏用户的消费能力是最强的。当然，家大业大的Facebook也可以选择纯粹的收费盈利模式，随着用户数量的增加，WhatsApp实现盈利的可能性还是蛮大的。

对于互联网公司而言，免费+广告的模式似乎已经渐渐走到了尽头。谷歌今年第三季度报告显示，谷歌的广告业务的营收也出现了下滑。不少在谷歌投放广告的公司表示，谷歌广告CPS（每销售成本，即以销售量来换算广告成本）高于预期，转化率更是惨不忍睹。新浪微博在阿里注资之后开始加入广告业务，虽然实现了盈利，但用户的体验却出现了下滑，针对新版微博的吐槽也是不绝于耳。而且随着用户对于个人信息保护意识的加强以及各国信息安全领域立法进程的加速，可供商业使用的用户数据必将会受到越来越多的限制。

“免费”的午餐不仅没有“好饭”，还会让其他生产“好饭”的餐厅倒闭。与其这样恶性竞争，还不如痛痛快快地收费，在服务上一决高下，“物美价廉”才是王道。