在故事开始前先来看看Google Project Ara模块手机的进展。
在Project Ara原型机上安装和取下模块。
Project Ara早期Spiral 0原型机的工业设计模型，有中号和小号尺寸。
Project Ara机框，所有模块通过它相连。
小号和中号Project Ara原型机。注意右侧原型机的设计，用户可以随心所欲地定制手机。
Seth Newburg有一部新手机，不过只是原型，Google还没有人见过它。刚下飞机的Newburg坐在Google山景城总部一间位于角落的会议室里，还有一位摄影师在他身后拍摄这款全新手机的照片：一款任何人都没见过的原型手机。这就是未来Google的手机，如果顺利的话，它也是所有手机的未来。
但到目前为止，他们的进展还不能说一切顺利，至少没有公开这么说。Newburg正试图启动一部Project Ara机。Project Ara是Google推出的方形模块化手机，而他手里拿的就是其Spiral 1原型机的最终版。这是一个革命性的概念：手机应该完全由部件制造，而机主能选择不使用哪些部件。这不仅能让手机的寿命延长很多，比如用户可以只升级摄像头或只升级芯片，而且能加速开发。用户能得到更便宜、更好和更环保的手机。有这么些好处，Project Ara自然让人们产生了浓厚兴趣。
但它也让人们失望了两次。Project Ara首席工程师Newburg最近两次在公开场合试图启动Ara手机时都失败了。在第一次公开展示时，它的屏幕坏掉了（人们拿这个开玩笑说，被设计用来可替换部件的模块化手机居然因为屏幕坏了而无法开机）。第二次是在GoogleI/O大会上，这次算是启动了，但之后就死机了。这次屏幕上至少显示了Android的字样，但手机却没有真正运行过。幸运的是，这次演示之后Glen Keane播放了Duet这段温暖人心的动画，让几乎所有人感动得哭了，忘了这部手机没有启动的事情。
现在，Google在这里将再次进行尝试。如果成功了，这将是外界人士首次看到Project Ara手机真的启动了。这给这些人造成了巨大的压力，这一项目似乎喜欢在媒体前失败。
公平点讲，这东西很难。Project Ara手机有点像一部乐高积木手机。目的迥异的独特模块被塞进机框内，通过电永磁铁扣在一起。电池部件、显示屏部件、摄像头部件、天线部件、LED灯部件，甚至还可以加入一个血糖监控部件。Ara手机就像上世纪80年代南加州的朋克摇滚音乐：你想让它什么样，它就是什么样。
在加入Google前担任火箭科学家的Paul Eremenk说道：“这不是火箭科学。”现在，他在Google的先进技术和项目部门（ATAP）负责Project Ara。ATAP就像是Google中的Google。创办ATAP的想法来自于DARPA，专门接受极端挑战，甚至是不可能完成的任务，并在两年内捣腾出结果。而Eremenk之前就在DARPA工作，负责战略技术办公室，还监督过名为System F6的“模块化航天器”计划。System F6将如今由一台大卫星提供的功能，由一系列以紧密阵型飞行的模块化小卫星来分别执行。听起来很熟悉？这就是太空版的Project Ara。
也许Project Ara不能和卫星相提并论，但它实现起来可能要更困难。Ara依赖世界各地的众多制造商，一方面要让它们同时提供部件，一方面又无法让这些部件与其他部件进行测试。这听起来太疯狂了！因此Google不得不发明一种方法，这种方法不仅能测试每一个模块，还要能测试各个模块如何与其他模块互动。
Google只能造一个机框，一个能放入所有这些模块的机框。Ara手机的机框有小中大三种尺寸，由于模块可以更换，因此最终用户放入口袋里的Ara手机尺寸会很不同。小号Project Ara手机看起来就像老版iPod nano，很长很细，只有2英寸宽。
“我不理解为什么手机变得越来越大。其他所有东西都在变得越来越小。我要把握这一趋势，将小号Ara手机带入市场”，Eremenko一边说着一边用手指把玩着小号Project Ara手机。
大手机非常流行，但Eremenko回答说这是“用户不用决定”的魔力。“作为消费者，你可以拥有多个机框。你可以在紧身牛仔裤中放上小号机框，然后去泡吧，也可以带一个大机框去办公室发邮件。”
这一愿景很神奇。你能想象带着同一部手机去泡吧，而在第二天带着它去工作，还能顺便用它取尿样吗？我们真是生活在一个伟大的时代！
于是Google制造了机框，它还会制造一个帮助开发者解决兼容问题的框架。Google有一个模块开发工具包（MDK），帮助制造商通过软件测试部件和制造部件原型，而无需配合其他硬件运行。Google的想法是，如果通过了MDK的测试，所有东西都能配合得很好，无论在其中加入什么部件都一样。用户只需要插入部件即可。这听起来有点不靠谱，但也有先例。
“其他平台已经解决了即插即用问题，只不过移动领域还没有解决”，Eremenko表示道。然后他举了些不同设备间使用统一数据或电源总线的例子，用户可以做到即插即用。任何可以插入计算机USB插槽的周边设备都可以运转正常。现代汽车采用了车辆总线协议，以确保所有电子原件都能彼此通信。即便飞机也是如此。但手机却不同。除了电池和SIM卡之外，几乎所有东西都硬焊在了手机内。“移动手机是唯一没有总线的设备，这就是我们试图解决的历史遗留问题。”
而且他们要快点解决，因为ATPT项目限期两年，而明年春天就是Project Ara与市场见真章的时候。
为了让一切运转起来，Google正筹备第二次Project Ara开发者大会。这次大会将在各地举行，2015年1月14日在山景城举办一次，然后于1月21日在新加坡举办第二次。纽约、布宜诺斯艾利斯、伦敦、班加罗尔、东京、台北和上海等地也会举办分会，届时开发者们可以聚集到Google的办公室中一起讨论Project Ara。
这次在全世界举办大会的原因是，Google清楚，必须把全世界都拉上船，不仅仅是其公开宣称想要销售Project Ara手机的60亿人，还有能让这60亿人有理由购买Project Ara手机的开发者们。许多Project Ara开发者都是国际人士。Google需要让全世界都上船。
于是Google决定再召开一次开发者大会，并推出开发者们期盼已久的新原型机Spiral 2。Spiral 2将配备定制芯片，而不是Spiral 1中的模拟器，电永磁铁扣也会更平滑。台湾的Quanta将成为Project Ara的设计和制造合作伙伴。Spiral 2之前的原型都是由Newburg和他在波士顿实验室中的合作伙伴Ara Knaian（项目以他命名）制造。
而Project Ara真正的希望是能吸引到各种各样的新开发者，那些从未涉足移动的开发者们。当然，还需要能制造品牌摄像头的顶级供应商。但它也想要引入因为量太大利润太薄而未涉足移动的制造商。但真正的能量还是蕴含在创业公司中。
“有一个来找我的人带了个微流体传感器”，Eremenko说道。这个传感器能测试所有类型的流体：血液、水、唾液、尿液等。很棒！不过，尽管这家公司非常擅长制造流体测试传感器，但不擅长其他与传感器配套的东西，如工业设计或告诉人们在看什么的实时操作系统。“Project Ara解决了所有这些问题，而不仅仅是解决了销售渠道的问题。”
这一切的前提是Project Ara能运行，Eremenko并没有忘记原型机没能启动的事实，Newburg也没有忘。原型机在四月没能启动，在六月又没能启动，这次也很难说。
Newburg将原型机连在一个外部电源上，然后他按下了按钮。屏幕亮起来，熟悉的Android主屏幕出现在眼前，还有那些非常熟悉的Android标志。
Eremenko兴奋地说道：“这是移动历史上的第一次！第一次有设备运行在内部网络上，而不是所有东西都连在CPU上。”这的确激动人心！
Newburg按下一个标志，一段Stephen Colbert的视频开始播放。接着，他启动了一个控制电永磁铁的应用。这个应用看起来很像设备的分割版，大致描绘了每个应用的轮廓。Newburg触摸了其中一个模块轮廓，这个模块和脉搏血氧计有关（基本上就是一个LED灯），然后这个模块变暗。接着，Newburg移除了这个模块，换了另一个模块进去，整个过程中手机一直接着外部电源。这一刻，让人深感敬畏。
Project Ara Spiral 1原型机首次在公开场合启动。图中是Android锁屏界面。
Spiral 1原型机上的Android所有应用界面。
中间是运行的Spiral 1原型机，两侧是Spiral 0设计模型。Project Ara终于运行起来了。
视频：
via wired
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王艺