新型核反应堆，让核废料变成燃料

核废料有时候要封藏数千年才能变得安全，这是一个很棘手的问题，因为人类有记载的文明史也不过数千年。为了解决这一问题，日立(Hitachi)与MIT、密歇根大学以及加州大学伯克利分析合作，设计新的反应堆，能使用超铀核废料作为燃料，只留下那些不需要封藏那么久的放射性元素。

在一般人印象中，核废料可能就像萤火虫那样能发光放射性光芒。事实上，真正棘手的并不是那些“激烈”的物质，反而是那些原子数大于92，比较温和的放射性元素。这是因为高度放射性元素的半衰期较短，即很快就不再具有危害，这一过程可能只有几分钟甚至几秒。

另一方面，像钚这样的温和放射性元素，其半衰期能有成千上万年，甚至百万年。它们储存起来是个大麻烦，特别是对在燃料后处理或快中子增殖反应堆(fast-breeder reactor)中不回收超铀元素的国家。

日立和合作学校正在设计新一代反应堆，将低放射性的超铀元素用作燃料，只留下那些半衰期在100年左右的高放射性元素。

这并不是一个新颖的概念，一些标准核反应堆早已将核废料用作燃料，但日立项目的特点在于，其设计基础是以资源回收利用著称的沸水反应炉。新设计能使用精炼的核废料和传统的铀作燃料，还能直接安装在标准的沸水反应炉上。这不仅能减少建造成本，还能利用数十年的安全和操作经验，提升能源生成效率。

根据日立的说法，新反应堆计划始于2007年，目前已经进入新开发阶段，会使用更精确的分析方法，安全和效率也有所提升，还将考虑实际应用。

via gizmag