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Pebble创始人Eric Migicovsky亲述:众筹明星陨落的最后一年

作者:周翔
2016/12/15 18:34

雷锋网按:Pebble将被Fitbit收购的消息对于已经如履薄冰的智能硬件创业者来说,不啻于雪上加霜。Backchannel的编辑Steven Levy曾为Pebble做过一系列的专题报道。在Pebble将被出售的消息披露之后,Steven Levy再次采访了Pebble的创始人——Eric Migicovsky。对于国内的硬件创业者来说,这篇报道应该能引起共鸣。毕竟,谁不想听听一个明星创业者从辉煌到失败的心路历程。雷锋网对全文进行了编译,未经许可不得转载。

即使放在从来不缺故事和情怀的硅谷,Migicovysky的人生轨迹也算得上传奇:Pebble最初是他少年在荷兰城市Delft求学时所创办的公司,这座城市以盛产陶器而非科技公司闻名。从Delft开始,Pebble从YC里挣扎的一个孵化企业到Kickstarter上的众筹明星。在9年时间内,他建立了一个系统平台,并卖出了超过200万块智能手表。不过他最终还是失败了,Pebble一直在赔钱,而且看不到盈利的希望。

12月6日,Migicovsky将Pebble的核心资产,包括知识产权在内,打包出售给了Fitbit。据报道,Fitbit只会接收Pebble 40%的员工,也就是说,Pebble 60%的老员工将面临失业的风险。而对于步入而立之年Migicovsky,他背上了“失败创业者”的烙印,并且要学会适应不再当CEO的日子。好在硅谷,人们对于失败者并不过分苛责。

上周,当我与这个瘦削、留着络腮胡的加拿大人(Migicovsky将近有2米高)共进晚餐的时候,他看起来和当初风光时并无二致,并不兴奋,也没有因此而消沉。

Pebble创始人Eric Migicovsky亲述:众筹明星陨落的最后一年

Eric Migicovsky / Photo by Steven Levy

我最初开始接触和采访Migicovsky时,他还是Y Combinator里单枪匹马的一名创业者。Migicovsky的公司属于2011年冬季的那批孵化企业。他的公司名还不叫Pebble,而是Alerta,旗下的手表叫做InPulse。

2014年9月,在苹果发布Apple Watch的第二天,我去拜访了Migicovsky。当时,他认为苹果进入智能手表市场会促进消费者的认知,Pebble也将因此受益。我看到了非常酷炫的类似于Swatch,圆形表盘的Pebble Time Round,而今年早些时候,Pebble还正在扩充产品线,开发了一款没有屏幕,能够挂在钥匙圈上的智能硬件。(据说还接入了Amazon Alexa,可以执行上千种语音控制功能。)

在Pebble将被出售的消息披露后,我们安排了这次对话,而正是Migicovsky说出了我的想法:我们来谈谈Pebble最后的冒险之旅。

Pebble到底做错了什么?

Pebble的这一年充满了风险与波折。一年之前,这家曾经盈利的公司突然陷入赤字,在2015年的下半年甚至没有达到预定的销售目标,盈利的希望也变得渺茫。在今年3月份,Migicovsky将公司160名员工裁去了1/4。

此后的事实证明,不只是Pebble一家公司误判了可穿戴硬件市场的形势,同样迷失的还有苹果。

苹果把Apple Watch定位为手腕上的iPhone的这一策略并没有成功。就目前来看,对手腕上的设备,热门应用仍然是健身。对于热爱运动的人来说,佩戴智能手环或者手表的主要目的是测心率以及计步。而苹果强调时尚,Pebble侧重效率工具和第三方的开发者,都像是交了昂贵的学费。Migicovsky说,“我们发现的太晚了,就连苹果也在从中吸取教训。如果我们在2014年的时候就能观察到,把智能手表定位成健身设备,今天的结果可能会不同。”

Pebble并不是没有尝试改变和追赶

今年早些时候,Pebble发布了第一款非手表类的可穿戴设备:麻将大小,而且可以挂在钥匙圈上的Pebble Core。与此同时,Pebble还发布了具备心跳检测功能,且专门为健康应用优化过的新款手表,并在Kickstarter上募集到了超过1200万美元的资金。

然而,这个转变也无力回天。Pebble Core甚至没能发货,彻底成了一个“幽灵”项目。其在Kickstarter上募集到的资金也将被退回到24000个预订用户的账户里。

今年四月份,Migicovsky并没有告诉我,Pebble之所以重回Kickstarter,是因为他们已经无力融资了。处于裁员旋涡中的Pebble无法说服投资者。

2016年的上半年,Migicovsky一直在想尽一切办法使公司活下来。然而,随着新产品跳票至2017年,Pebble无奈地错过假日购物季,Migicovsky的努力也付之东流。9月份的时候,Migicovsky飞到了中国,希望能够谈成一笔固件系统授权的业务。除此之外,他还满世界寻找投资人,他的搜索范围甚至扩大到科技圈之外——私募以及家族投资基金。

走投无路时,他甚至一度考虑过股权众筹。然而,因为Pebble在几次的众筹里饱受争议,这个想法也流产了。一度公司有人提议:将人员裁剪到10人,再看能不能活下来。

他将当时的情形与美国大选之夜的情形对比:随着特朗普的形式大好,希拉里·克林顿获得竞选胜利的路径在哪里?然而事实证明,没有希望。

今年10月份,Migicovsky终于做出了最后决定:卖掉公司,不过要优先考虑Pebble的顾客、开发者以及员工的利益。Migicovsky回忆起,做出这个决定后,公司反而有了方向和动力。

为什么会选择Fitbit?

正如我们所看到的,Fitbit成为Pebble最后的选择。Fibit是智能健身硬件的领导者,也刚刚迈入智能手表领域。

之所以最终选择了Fibit,Migicovsky说,是因为Fitbit愿意接手维护Pebble原有的开发者和用户社区。虽然不清楚,未来Fitbit是否会继续推出基于Pebble操作系统的手表。但是Migicovsky暗示,Pebble的开发者的受众将从Pebble的200万用户扩大到Fitbit的5000万。“Fitbit将会大力支持这些开发者。”Migicovsky说。

虽然交易的细节没有公开,但是从Pebble和Fitbit的声明来看,这笔交易涉及到Pebble的软件、固件、专利,但是却没有包含产品库存,也就是说,Pebble仍然需要为自己的债务负责。据悉,Pebble的一些工程师将加入Fitbit,而那些被辞退的也将拿到赔偿金。

用户手腕上的Pebble手表依然在运转,Fibit收购以后,后者会为前者提供支持,但用户不再享有质保。不过,第三方开发者仍然能够在Pebble的手表上继续销售App,而那些在Kickstarter上预定Pebble产品的人则会获得退款。

Fitbit也在遭遇困境,上个月他们刚刚调低了对假日销售额的预估,股价由此降到历史新低。但可以预见的是,Pebble的工程师以及过往的创新积累将会帮助改进Fitbit的产品。有意思的是,今年4月份,在采访Migicovsky的时候,他认为,Fitbit是为数不多在早期就认识到,健康将成为可穿戴设备最重要功能的公司之一。他跟我说,”Fitbit正在将其智能手表从主打健康拓展到通用功能,而Pebble和Fitbit的路径正好相反。“当时的他应该没有预料到公司今天的结果。

Fitbit的CEO兼联合创始人James Park,在收购之后发表声明:”随着可穿戴设备越来越智能,智能手表也基本都具备了健康和健身的功能。Fitbit可以利用现有优势,巩固并拓展在可穿戴市场的领导地位。“

Migicovsky本人将不会加入Fitbit,在采访里他也没有否认传闻中他将在之后为Y Combinator工作的消息。这次交易并没有给Migicovsky带来丰厚的财务汇报,Migicovsky这一切都是“为了客户、员工以及供应商”。

Pebble的遗憾

“虽然现实没有计划中那样完美,但是世事本来就很难一切如愿。我们创造了一种产品,并将它送到了消费者的手中,我们甚至开创了一个市场......只是我们没能走到下一步。”Migicovsky说。

对于Migicovsky来说,将Pebble卖给Fitbit的主要动机,是希望他亲手建立的社区能够继续下去。”这不是一个大型的社区,但是这个社区参与者来自世界各地,而且这个数字也很有意义:200万“,他说。

尽管最后失败了,Migicovsky在20岁 - 30岁的十年里斩获颇丰。Pebble是一家富有创新精神的公司,不仅为用户提供了价值,而且建立起了一个广受赞誉的开发者社区。对于刚满30岁的Migicovsky来说,未来时间里还有更多的荣耀。

via Backchannel

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